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李始长成十多岁的少年，每天的功课依旧枯燥，练武、读书、干农活。记不清什么时候开始，李始也有了自己的伙伴，不再孤独。少年的脾气火爆，经常一言不合，动手打架。每当这个时候，李始渴望小伙伴站出来，帮自己打；很可惜，他们不仗义，总是站在旁边看热闹。时间长了，李始明白，一切都要靠自己。
婢女早已嫁人，李母做织绣，加上李始干农活的收入，仅能保证两人吃饱肚子，有衣服遮体。李母常年操劳，三十多岁的人，看起来四十多。
李家人听说朝廷给李君羡***昭雪，找到李母，希望用李始之名上书朝廷，为李怀璧家***。李母直接拒绝：
“我们孤儿寡母，从来都不是李家人！我不认识什么李怀璧，你们找错人了。”
刘德家的情况类似，无奈，李、刘两家联合，以家族名义上书朝廷，喊冤求***。商贾之家比官宦人家的案子好处理，花了些许银子，罪名从官商勾结、屯集粮食、操纵粮价，减罪为索贿、行贿。这个时候，酷吏磨刀霍霍，没人敢完全翻案，以防麻烦上身。尽管如此，两家人的处境大为改观，除了不能离开安南，与常人无异。
北市商行借此机会，举办开光仪式，建造的龙门石窟正式对外开放，游人可以自由拜祭。石窟以北市彩帛行、香行的名义，铭刻李怀璧、刘德以及其他商贾名。从某种意义上讲，主要为商行、众商贾祈福，附带立身行道，扬名于世。
胡商身份特殊，朝堂纷争少有牵连。这并不意味着不关心，天下人比往常更加关注朝堂的动向，以免惹祸上身。种地的田舍家不同，只要天下不乱，没有饥荒，杀几个官，有什么关系？
安僧达无心生意，有意无意听到、看到朝堂的血雨腥风。看得多了，有些厌倦，实在想不明白，做官那么危险，还有那么多人求之而不得，为了钱财、权势？因身外之物而命丧黄泉，实在不值，也不划算。还是自己的事要紧，以后该怎么做呢？生意还要继续，钱不能多留；除了家里的花销以及备用，多余的钱财，一部分发给掌柜、伙计，一部分捐给寺庙。自己做什么呢？确实没兴趣再去改善香料、提升手艺；干脆，跟着妻子读书、识字，总不会有错。
康惠澄权限变大，每月发给伙计的钱多出不少。发钱有大学问，不能乱来；如何发，才能让每个伙计，包括掌柜自己，对得起钱。这是一个好掌柜必须具备的能力，为此，康惠澄定出一套全新的规矩。安妻郑大娘看到后，大加赞赏，修改后，移植到香料作坊。
孬蛋、小豕这代人彻底老了，不断有人死去，大槐树下更新换代，新一批老糊涂成长起来。与贞观年间相比，平均年龄有所增加，多增加到六十出头。康惠澄与郑玚年纪差不多，也到了纳福的时候。康惠澄、石暮雨结婚晚，儿子才左右，名康元石。当初起名字时，为了简便，套用孙圪垱的“元”字辈。儿子太小，暂时在石城酒楼做伙计。酒楼客人特殊，新一代伙计全是读过书的少年，儿子读的书未必有其他伙计多。
康惠澄提出退休的打算，让安僧达早做准备。安僧达大彻大悟后，读书识字，不再管事；小妾石三娘不愿意放手，仍旧打理作坊。这种情况下，需要给店铺找个新掌柜。安僧达想不明白，问妻子郑大娘怎么找。郑大娘教夫教子，希望安家蜕变成耕读之家，根本没把生意放在眼里，随口答道：
“既然觉得赚钱太麻烦，找个知根知底的老实人吧；不指望他赚多少钱，守住店铺不得罪人就可以了。”
安僧达从没想过从外面找掌柜，没有信任基础，如何用？还是找康惠澄商量，选个伙计做掌柜。因为买卖的需要，伙计各有特点，难以看出谁更合适。两人按照伙计的家境，剔除太穷的、太富的，留下一小半。做掌柜要不卑不亢，见风使舵；淘汰掉不合适的，还剩下两人，而且能力都有缺陷，不
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