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为常，除了讲“善有善报，恶有恶报，不是不报，时候未到”之外，围观的路人越来越少。有读书人称之为乌合之众，真的是吗？仁者见仁，智者见智。释家高僧看到了无边戾气，希望用佛法化解；得道之士看到无边杀劫，避世修炼。
麟台正字陈子昂上疏，以为：
“臣窃观当今天下，百姓思安久矣，故扬州构逆，殆，而海内晏然，纤尘不动，陛下不务玄默以救疲人，而反任威刑以失其望，臣愚暗昧，窃有大惑。”
百姓确实向往安稳的生活，可是，内心的愤懑、失望，对未来的绝望，又怎么办呢？大槐树下有点明白，武太后欲以贪官、叛乱者的人头，消弭百姓的怨恨。有没有用，不知道；知道的是，杀掉的官，难见清廉。
李怀璧、刘德两位社老被抓。大槐树下从震颤到震惊，第一时间想到救人，委托专业牙子出面，找薛怀义求救。薛怀义仗义，不收牙子的金子：
“没有北市父老的关照，我小宝早就饿死，不会再有今天。我要先了解案情，才能给你们答复。放心，只要不是乱臣贼子，我保证不死人、不株连。你们等消息吧，不要花钱四处求人，都是骗子，没用！”
薛怀义打听到，案子由周兴主办，特意请来喝酒、吃饭。薛怀义是武太后面前的大红人，除了宰相，谁敢不给面子？周兴第一时间带重礼上门。几杯酒下肚，谈起万年县不堪回首的往事，薛怀义好奇地问道：
“周君，你清楚雍州饥荒的凄惨吗？”
周兴猛地灌下一大杯酒，叹口气，说道：
“薛师，别提了，后来才知道，饿死不少乡邻、家人。当年高宗召见，以为能够官升几级，好有机会照料乡里。谁知道，那些朝堂俊才狗眼看人低，以为我没出身，读书少，硬是断了我的前程。太后圣明，才有今天。你呢？想必也不容易。”
薛怀义举杯、碰杯，干完后说道：
“饥荒之初，饿了几天肚子，实在找不到吃的，我就离开万年县，向东走，一路乞讨，来到北市。北市商贾都是好人啊，好多像我一样的乞丐都活了下来。做人，最重要的是不能忘本，周君，你说是不是？”
周兴举杯，喝完后说道：
“薛师说的在理。这次接手一个贪腐案，牵连到北市商贾。按上面的意思，鸡还是要杀，不然，怎么震慑猴子？放心，北市穷，没多少油水，株连于朝廷无利。大兄我能做到的就是不诛杀、不株连，如何？”