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混的时候，张仁愿接受了老糊涂们的看法，凡官必然标榜自己的牌子，有清官、能吏，贪官、酷吏、权臣等。自己该怎么做呢？确实难以抉择，甚至不清楚以什么样的标准去衡量。考虑的时间不会太多，熟悉了职责所在，一定会被迫选择。
有一个商贾的方法，不知道做什么生意、怎么做的时候，选一个有名望的商贾做标杆，他做什么、怎么做，自己亦步亦趋。一段时间以后，张仁愿初步熟悉朝堂，认识了大部分朝臣，却感觉到，气氛极不正常。从朝臣的倾向上看，大致分为三大类无数小类。一类心向武太后，包括武氏诸人，薛怀义、周兴等新进者，还有一批白衣公卿，如宋之问、沈佺期等。一类明确标榜忠于朝廷的玉玺，如刘仁轨、狄仁杰等。更多的朝臣说不清道不白，看不出倾向；这群人最复杂，背景深厚，很多人心向李唐。
思来想去，只有故去的刘仁轨最合适做标杆，为什么？处在御史台、刑部，一不小心，就会变成酷吏。自古以来，酷吏出力不讨好，结局大都凄惨，还是不做为好。
为什么称为酷吏？一般正常人办案，以证据为依据，而酷吏不怎么在意证据。一些权臣，怎么可能留下证据给人抓？明明知道权倾一时、富可敌国，偏偏没有证据，正常官吏肯定无法处理这种案子，只有酷吏可以做到。审视几大酷吏办的案子，有没有冤案？肯定有，绝对不会多。以张仁愿对官场的了解，如贾敦赜、贾敦实兄弟那样的清官，基本不存在。
有了标杆，就有了行为准则。职责之内，六亲不认，抓大放小，不为难别人。上司给张仁愿分派了几个小案子，怎么处理呢？严格按照律法，以可以确定的证据为依据。有人说情，有人贿赂，一律不接受，秉公处理。说实在话，最初的压力很大，好像有人摆出一副誓不罢休的姿态，似乎不按照他们的意志，一定会倒大霉。
这时候绝对不能屈服，一定要按照自己的准则行事，否则的话，再难竖起品牌。初，刘仁轨为陈仓县尉，为了自己的准则、形象，不惜杀了折冲都尉鲁宁；这是九品芝麻杀四***，找死的行为。幸亏玄宗出面，刘仁轨才活了下来。
办了几件案子之后，无形的压力突然消失，后面再处理公务，一切变的顺风顺水。很奇怪，怎么会这样？本已做好被贬的准备，不知名的对手却雷声大、雨点小，消失不见了。想了很久，张仁愿才恍然大悟，应该是上司或者其它势力，在给自己做标牌；竖起标牌以后，就成了人家手中的刀。原来如此，刀就是刀，不一定非要是“自己人”。既然是刀，就要保护好，以备不时之需。
此后，张仁愿的日子过的很不错，不显山、不露水，朝堂的大风大浪，被有心人遮蔽。