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张仁亶牵马领路，阎庚拉驴跟随，沿着汴渠向西北行走。阎庚不熟悉牲畜，牵出的驴脾气不大好，稍不顺心便会停步不前，鞭打都没用。受影响最大的不是阎庚，是张仁亶，一段鬼故事讲好多天，每每讲到精彩处，总是被驴打断。阎庚想笑又不好意思，秉承子不语怪力乱神，不对那个鬼差做评论。打的多了，阎庚有了经验，驴犟，哄才有用。撸驴毛不易，每次都要好言相劝，撸得驴开心，方能启程。
旅途辛苦，找到合适的话题，两人方能谈天谈地；张仁亶还要费尽心机，转移话题，誓要将鬼故事讲完。到汴口，两人、驴、马坐船渡大河到河北，继续北行。进入武德县境，向北渡过沁水。算时间，又是六、七天；张仁亶骂驴，要不是驴犟，四日足矣。远远看去，前面有个村子，天不作美，突降大雨，张仁亶拍拍马，故作惊喜地喊道：
“诚不我欺，鬼云：第速行，欲至其村，当有大雨濡湿，以此为信。你的未婚妻在村子里。”
一路平静的阎庚，有些激动，脸涨得通红；驴通人性，不在关键时候倔强。走到村西一家农舍门口，两人衣衫尽湿，张仁亶上前敲门。足足一杯茶的功夫，大门方才打开，一儒雅老农道歉道：
“家有小不得意，所以迟来，勿惊讶。”
仁亶问其故，云：
“老头唯一女，许给西村张家。今日纳财，彩礼单寡，此乃相轻之义，已退婚。”
张仁亶与阎庚相视而笑。虽是农舍，与洛阳城的宅院相似，地方更大。主人好客，留宿几日，每日丰盛土菜、土酒，味道鲜美。阎庚注意到，主人心情极好。
彼此熟悉后，吃饭、喝酒的时候，张仁亶猛灌几杯酒下肚，乃云：
“阎君是我外弟，盛年志学，未结婚姻。
老头面有喜色，充满期待，却回答道：
“我家是田舍家，配不上啊！”
张仁亶不放弃，左劝右劝，老头方才松口：
“行了，别再说了，我答应你！”
阎庚欣喜，与张仁亶齐动手，留下必需的银子，其它的马、驴、盘缠，均作彩礼，送给乐呵呵的王老头。王家仅三人，老头夫妻与老女。王老女比阎庚，长的端庄，与北市门当户对女子，全然不同；凡良妻必备之技能，样样精通；最重要，书读得比阎庚多。
几日后，举行婚礼，村子里像过节一样，每家都派代表参加。厨子是各家妇人义务劳动，客人是各家男人、小孩。这样的婚礼暗示，阎庚入赘王家，却不用改姓。婚礼完毕，阎庚留在新家，读书、种地。王家不缺钱，但很节俭。每天，王老头与阎庚外出种地，两妇人在家做家务、织绣。阎庚没做过农活，还不如王丈人耐力好；丈人总是劝慰，时间长了就会习惯。从收入讲，妇人织绣的收入，比种地还要高一些。王家人少，不涉及桑蚕，从其他人家买丝。
田是水田。沁水从西向东，又向南绕过村子，继续向东流，汇入大河。村子所在地势较高，没有引沁水灌溉；渠水来自村西大湖，名龙泉，蜿蜒曲折。因为水道纵横，附近的村子旱涝保收；又有船运，经沁水转大河，直通洛阳，转卖特产的费用不高，其富裕程度不亚于邙山各乡。对阎庚来讲，从繁华的北市到村子生活，最难熬的是寂寞；以前很讨厌北市的喧嚣，现在却整天怀念那些嘈杂的骂街声。
张仁亶告辞，继续自己的漫漫旅途。走出很远，仍能看到村子里的袅袅炊烟，耳里有幻音，似乎听到鸡犬之声。多年没回家，也没有妻儿的消息；想到这里，心里发软，腿脚都跟着无力。心力有些憔悴，一个念头挥之不去：所做作为真无趣，不如回家，守着妻儿，读书、种地，平淡一生不好吗？张仁亶抬手给自己几个耳光，还是左右开弓，恶魔，绝对是恶魔；脸很疼，幻象、杂念消失。咬咬牙，继续北行。
竹林七贤的故
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