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但援军将领范虎临阵脱逃,元军冒充援助的队伍,骗得守军出城,最终导致守军惨败。”甄义长叹一声,神色凄惶,“那支乡勇就来自离襄阳不远的一个叫张家庄的地方,率领队伍的族长兄弟俩和几百位忠勇的农家子弟,都血洒疆场、为国捐躯了!”大厅中的人都屏息凝神,静静地听着这悲壮的往事,“张义士来自襄阳,不知道可曾听说过这件事?”甄义看着张穆,眼里很复杂。
再一次听人说起襄阳保卫战,张穆眼前立刻浮现出家族子弟离庄出征和老幼妇孺抗击北兵的情景,厅里的景致变得模糊起来,到处都是火光、鲜血,伯父、父亲、母亲和庄中兄弟前赴后继、英勇无畏、浴血搏杀......他的呼吸也变得急促起来,一腔热血在胸膛中翻滚,他竭力控制着自己的情绪,告诫自己不可公开自己的身份,但胸中的豪气和热血翻滚得越来越厉害,直冲咽喉,烧得他似乎要炸裂开来,他嚯地站了起来,双眼通红,朗声说道:“不瞒诸位,我们就来自襄阳张家庄,太爷说的乡勇就是我们庄中的子弟,那位族长是我伯父,出征的几百人一个都未回来,整个庄子也被北夏人报复,烧成了瓦砾。”张穆一口气把北兵如何屠杀张家庄留守的老幼、毁尸灭迹、自己在寻找亲人的路上如何救下文英姐弟等事情说了个大概,但没有说出刺杀叛国的王磐松一事。“太爷、夫人,张家庄一千多口人,就剩下我们两个了。”说完,重重地坐了下来,痛苦不堪,徐葭则将脸扭向了一边,轻轻地擦着眼角,身子在不停的颤抖。
在场的人都是第一次这么详细地听说张家庄被屠庄灭族的惨剧,一个个震惊不已。甄义紧握拳头,脸上青筋暴露,晗下的白须微微颤抖,少顷,他站了起来,走到两人面前,神情庄重的说道:“先前老朽还只知晓张家庄子弟为国捐躯,却不知北夏人野蛮屠杀老幼妇孺之事,张家满门忠烈,实为我等的楷模。请受老朽一拜!”说完,一揖到底,其他甄家人也都作揖施礼。
两人连忙站起来回礼,张穆把甄义扶回座位,伤感地说道:“大家不知道,这位徐公子,其实是我大嫂,也就是老族长的儿媳。大嫂原本是南阳徐家庄人,徐家因帮助官军抵抗北夏人,遭到了北兵的疯狂报复,整个家族被杀光,徐世伯拼死才把大嫂姐弟送出来,因为徐家与我张家是世交,所以大嫂来到了我们张家庄,后来与我兄长成婚。婚后不久,适逢李知廷将军招募乡勇,我兄长跟随族长出征,一直未回。北兵屠杀我张家庄时,只有我和大嫂逃了出来,我们从襄阳出来,一路打听,有传闻说兄长和大嫂唯一的亲弟弟从战场上活了下来,回到了襄阳,但后来因为不愿意投降而与守军分道扬镳,至今都没有任何音讯。大嫂未出世的孩子也没了!”说到最后,声音变得更咽起来。
张穆的话让大家都大吃一惊,尤其是甄诚,先前他虽然有所怀疑,但当真正得知眼前这位身手了得、英姿飒爽的徐兄竟然真的是位女子,还历经如此的磨难,依然震惊不已!徐葭紧咬着嘴唇,眼圈红红的,朝甄老太爷和夫人施了一礼,更咽地说道:“小女子并非有意隐瞒身份,只是为了路上少一些意外,还请太爷和夫人见谅!”两位老人连连摆手,甄老夫人走上前来,疼,北夏人胆敢来犯,就和他们拼了!”
“是,爹!”甄诚响亮地应答。
甄义又走到张穆和葭面前,拱手道:“老朽有个不情之请,不知两位能否答应?”
张穆的情绪略微平复了些,拱手回礼道:“太爷尽管吩咐,只要晚辈能办到的,定当效力!”
“是这样,两位义士武艺高超、侠肝义胆,还有与北兵作战的经历,老朽想请两位帮助诚儿操练庄中子弟,保家卫国!至于寻找张夫人的丈夫和兄弟,老朽马上修书给各地的门生故旧,让他们帮着打听,也许比两位自己去寻找可能会更好些,如此安排不知两位义士以为如何?”甄义说完,朝
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