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，日子过得实在清苦。早些退下来也好，做点儿自己喜欢做的事情，含饴弄孙，享享天伦之乐。可是，圣上舍得放你走吗？”
“找机会吧。如今瓦剌威胁已除，我的作用不那么重要了。”
“我看未必，”蒯祥道。“大明还有很多大事未决，满朝文武都在看着廷益兄，等着廷益兄拿主意呢。”
“你说的是什么大事？”于谦问。
“比如说，储君空缺。朝中主张复立沂王的大臣不在少数，却都遭到了圣上的廷杖。你可能还不知道，御史钟同已在狱中被皇帝新设计的巨杖生生打死了，郎中章纶也被打成了残废。”
“这我倒是听骥儿说了。皇帝做的确实有些过分。”
“朝臣们需要一位领袖人物，出面带领大家，定下储君。依蒯祥看，此事非廷益兄莫属。”
于谦道：“皇帝正值盛年，还在努力，倘若他能再生出一个皇子来，储君的问题就不是问题了。”
“圣上尽管春秋鼎盛，身体却似乎不大行了。他慌不择路，甚至把教坊司的李惜儿都弄进了宫，已经有些时日了，仍未见动静。生得出来生不出来，还真不好说。”在老朋友面前，蒯祥毫无忌讳，想起什么说什么。
“这种事急不得，还是再多给皇帝些时间吧。”于谦道，他显然对这种事不愿多言。
※
徐有贞和文友马士权在酒楼雅间里喝酒。马士权与徐有贞同乡，他学问好，不屑做官，是京城里徐有贞看得上眼的不多几个青年才俊之一。
马士权道：“大人不惮劳苦，屡赴山东，成功治理了黄河。今年山东再次发生洪灾，境内河堤多有毁坏，唯独大人您督建的河堤依然完好如故。”
徐有贞道：“有贞感到欣慰的是，圣上对有贞的所有成见，终于通过有贞自己的努力，而被彻底消除了。”
马士权道：“圣上不光消除了成见，还表彰了大人，晋升大人为左副都御史，大人如今是正三品的股肱之臣了！有道是，运去金成铁，时来铁成金。大人可谓时来运转。来，为大人大展宏图，干一杯！”
徐有贞多喝了两杯，不免志得意满，夸口道：“有贞的志向岂在这正三品的副都御史！”
“是啊，大人乃宰辅之才！”马士权顺着他说。
“说到宰辅，”徐有贞道。“依你看，何等样人可做宰辅？”
“晚生不知，还望大人赐教。”
“左边堆积数十万两黄金，右边杀人流血，还能目不转睛，这样的人才是真宰相！”徐有贞豪言。
“喜怒不形于色！晚生只知道东晋大都督谢安接到淝水之战的捷报，仍然不动声色地下完棋，但送客人出门，竟在跨门槛时不小心碰折了脚上木屐的屐齿。英雄如谢安者尚抑制不住内心的狂喜，何况他人？世上若真有这等泰山崩于前而目不转睛者，就是大人自己吧？”
“哈哈哈哈！”徐有贞大笑。“公子懂我！”
“来，敬真宰相！”马士权举起酒杯。
二人再度碰杯。
※
太后吴莹坐在景阳宫中喝茶。
外边传来太监的呼喊声：“皇-上-驾-到！”
景泰帝朱祁钰在宫女的引领下，走进景阳宫。
“儿子给母后请安！”
“儿啊，坐下吧。”
朱祁钰在母亲对面坐下。
吴太后问：“你好几天没来景阳宫了，在忙些什么？”
朱祁钰道：“大臣们天天吵吵着复立沂王，儿子烦死了，整日忙着弹压他们，平息舆论。”
吴太后道：“按说呢，这龙椅本来就是你哥哥的。怀献太子殁了，恢复你大侄子的太子身份，于情于理都说得过去。可娘也知道，你是担心沂王日后一旦登基，会对我们母子的身后不利。既如此，娘想，你的
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