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不得！”王彤坚辞不受。
“你不必推辞，”妙锦道。“其实呢，这银子是你哥哥的，他听说父亲病了，却公务缠身，无法回来，便特意托徐某将银子捎给你们。”
“真的？”
“令兄的一片孝心，岂能有假。”
“既如此，这银子王彤就收下了。”
“说好了，后日一早我们都来给老人家送行。”妙锦再次敲定。
王彤长揖。
徐妙锦一行四人走出王家大门。
妙锦边走边说：“王瑜着实不幸，老父亲去世也未能赶回来发丧。”
小芹道：“还好，姑姑给了王家一包银两，至少也算替他尽了一份孝心。对了，那银子真的是王瑜的吗？”
秋红道：“哪里是王瑜的，那是姑姑带的盘缠。”
“那咱们日后还有钱下馆子吗？”田铎比较现实。
“就知道吃！”秋红噎他。
“玩笑话你也当真。”田铎嘻嘻笑。
妙锦道：“你们注意到没有，老人家的棺椁单薄了些。”
小芹道：“祖宗留下来的田产都被人收了去，棺椁当然也只能是从简了。”
“王瑜若是在，断不会用这么寒酸的棺木发送老人，”妙锦想了想。“幸好还来得及。田铎！”
“田铎在！”
“你去挑一口顶级寿材，给王家送来。秋红，给小田师傅拿银子。”
田铎道：“顶级寿材可不便宜，您的盘缠留够了吗？”
秋红呲达他：“让你去你就去，留没留够不是你该问的事。给，银子！”她将一袋银子塞给田铎。“姑姑可有话在先，寿材一定要顶级的！”
“行嘞，俺就是个听喝的，让干啥就干啥。”田铎道。
※
毗邻大运河的临清是大明王朝皇家工程的主要供砖地，工部营缮司在此专门设有分司。蒯祥到达临清后，分司的一个名叫张远的修职郎便陪同他前往张家窑验收贡砖。
张家窑是当地最大的砖窑，无数的窑工在窑厂中忙碌着。
张远将蒯祥领到一大堆整齐的贡砖前。
“蒯所正请看，这就是此次准备发往天寿山皇陵工地的贡砖。”
蒯祥搬起一块贡砖，掂量掂量，敲了敲，评价道：“对头。色泽白中透灰，敲之有声，断之无孔，坚硬茁实，不碱不蚀，硬度甚至超过了一般的石头。这批贡砖的质量堪称上乘。”
“蒯所正不愧是行家，”张远道。“临清一带，由于土质好，水质好，且有大运河流经，运输方便，所以成为北京皇家工程专用砖的主要提供地。”
“据蒯祥所知，临清给皇家工地供砖，也有些年了吧。”
“蒯所正说的不错，至今已有十一年。永乐九年，吴中大人与都督沈青一起修建北平九门，吴大人是山东德州人，深悉临清的土质好，漕运方便，乃在此开设了砖窑，专为皇家工程供砖。规模越做越大，工部遂在此设立了营缮分司，监督贡砖生产。如今，运河两岸已经遍布大大小小的砖窑，从业窑工
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上万，而以这个张家窑规模最大，产品质量最好。”
“听说贡砖生产过程十分复杂？”蒯祥问。
“是啊，每批砖从采泥到出窑，要经历十几道工序。”
“讲来听听。”身为能工巧匠，建筑行业中的任何细节，蒯祥都从不轻易放过，只要碰上了，便皆要弄弄清楚。
“既然蒯所正有兴趣，张某就唠叨几句吧。临清贡砖用的是运河与黄河的淤积土，每次黄河泛滥，总会留下一层细沙土，覆盖在当地的黏性土壤之上，久而久之，就形成了一层沙土一层黏土的叠状结构。沙土色浅白，黏土色赤褐，层层相叠，如莲瓣般均匀清晰，因此这种叠状土便被当地人称为
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