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上京，延真观榷场。
薄暮时分，金乌西沉。东方的天空起了螺钿色的长云，黛色叠着醴红，连片的火烧云映着延真观宫阙层叠林立的屋瓦，将琉璃瓦染作辉煌的金赤。
“少主还不曾有消息么？！岑溪呢？”
曹玄机忧心如焚，在香铺小院里徒劳地来回踱着步，时不时焦急地望一眼拐角处的堂门。
门上垂着一吊竹帘，帘幕纹丝未动，透过竹篾疏疏朗朗的罅隙望去，影影绰绰是外间香铺里几位打扮寻常的客人。
眼看酉时已半，他枯等的人却迟迟未归。
答，答。
院中的铜刻漏一滴滴地吐水，水珠落入铜承盘，每一下都格外清晰。
院中风声寂寂，衬着这枯燥刻板的滴漏声，与曹玄机凌乱的踱步声，旁人听在耳中，只觉躁郁得发慌。
“曹老赖，你瞧瞧自己干的好事！”
常细娘脸色一板，将一碗豆瓣酱磕在案头，没好气地教训道：
“年岁渐长，人蠢得像块老木头！你年轻时候的机灵劲儿呢？！少主信任你，爱重你，表少爷点给他的十名江湖手都拿来保了你！你倒好，连乌篷船里要备下的衣箱都给落在家里！办的什么事儿！”
曹玄机一听“衣箱”两字，脸色一白，羞愧得面红耳赤，双唇抖抖索索的，又急又恼。他被常细娘盯得惭愧，嗫嚅半天，才语无伦次道：
“我……老头儿明明、明明将衣裳箱子捧去船舱里的呀！”他急得跳脚，手忙脚乱地比划道，“那么大一只箱子！足有我一抱大！里头满满当当塞了成衣，都是京城百姓不出挑的式样，我明明……”
“你明明什么？那衣箱子还搁在你屋里头呢！”
“我……”
“罢了，此事休要再提！”
胡破虏听他二人吵嚷，脸色愈发冷沉，终于现出不耐之色，将一柄雁翎刀重重拍在案上。
刀鞘磕着铁木，发出沉闷的钝响，曹玄机望着刀身的那微微震颤的獬豸长穗，心头一凛，赶忙噤了声。
“曹玄机，用不着我说，你自己心里也门儿清你上了年纪，犯糊涂也不是一两天的事儿了。”
曹玄机汗出如浆，却半句也不敢反驳，一把老骨头微微打着抖儿，又听胡破虏沉声道：
“但凡你多长点儿心眼，少主此番也不必遭此大难。往后办事，我会差岑九多盯着点，旁的东西，不必劳你操心了，便安心休养罢。”
这话说得很明白，是让曹玄机退居幕后的意思。
“可是我……”曹玄机一想到魏殳因他受伤，心眼一阵发酸。他既是自责又是悔愧，可胡破虏句句属实，饶他舌灿莲花，竟是急得百口莫辩，汗流浃背。.
“老胡，老头儿……老头儿不是没用的人，这一双手能算天机算宝运，跟在公爷身边二十年，这百余场胜仗都是我曹玄机呕心沥血对着沙盘算出来的。除了最后……最后那说不得的一卦，我真是你不能……不能就这么将我抛下。”
曹玄机心头一酸，忽然哑了声，只觉一瓢凉水兜头浇下，一腔燃了几十年的热血耗得灯尽油枯般，陡然凉了一半：
“对阿鹤，从小到大，我都视若己出地疼爱。他受了伤，老头儿恨不能以身代之，心里比谁都要难受！”
四下静了一瞬，曹玄机语罢，环顾四周，小院里几人却都沉眉不语。正是这一瞬的犹疑，曹玄机恍若被踩了尾巴的猫一样，勃然大怒，拍着胸膛大叫道：
“你们都不信么？！竟都不信么！不信我便亲手剖出来给你们看！”
慷慨陈词罢，他疯疯癫癫的，竟要抢铁木长案上的雁翎刀，当场剖出心来。胡破虏眼劈手夺过，肃容道：
“曹玄机！你疯病又犯了么？细娘，带他去里屋歇着罢。”
刀鞘敲在手背，曹玄机双
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