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琼王台在皇城御花园最高处，台上琪树交柯，瑶草丛生，正是官家夜宴新科进士之所。
金乌西沉，绯红的霞光铺过宫城明黄色的琉璃瓦，将琼林玉树映得灿若霓虹。几只归鸦扑棱棱掠过天际，十数名宫娥莲步轻移，挑高一盏盏绛纱灯，挂在树梢上。
此时官家圣驾未至，新科进士与文武百官列坐席间，拜谒攀谈，言笑晏晏。晚风拂面，带来隐隐草木清香，琼王台上林涛阵阵，席间百官只消放眼远眺，便能将这皇都十里春芳，尽收眼底。
“绰儿，看什么呢？”
沈绰匆匆回头，却见一道清瘦挺拔的身影立于背后。来人着二品朝官的紫纱袍，束玉带，踏乌靴，神容和煦，长髯飘拂，正是他的生父，当朝吏部侍郎，沈半山。
“老幺？”
沈绰恍然回神，骇了一跳，莫名有些心虚，指尖不自觉地颤了颤，手中的鸾佩差点儿摔在地上。他慌忙将这东西藏入袖底，躬身向沈半山行礼问安：
“孩儿见过父亲。”
沈半山望着幺子石青色的衣袖，意味深长地轻笑一声。
沈绰在临江做惯了大爷，如今跑到父亲眼皮子底下，自然只能夹着尾巴委委屈屈做人。他顶着父亲探究的目光，手心微微发汗，大气也不敢出。
“这鸾佩是哪家姑娘的？我瞧着眼熟可是红粉知己所赠？”
“……回父亲的话，这琉璃佩是孩儿无意间拾得的。”
沈半山淡淡“嗯”了一声，也不知究竟信了没有。坐于御案下首的温有道遥遥举杯向他致意，沈半山回礼后，转头望向自己这不省心的幺子，意有所指地告诫道：
“这样东西你好生收着，切莫教别人瞧见，无端引火上身。”
沈绰怔了怔，不解父亲此话何意，却见沈半山双眉一沉，叹了口气，无奈地低声训诫：
“你瞧瞧你，眼看着便要及冠了，如今又刚恩荫为朝官，可行事呢？依旧像个长不大的孩子。再瞧瞧人家，那温氏唉，罢了罢了，今晚琼台夜宴，你好好跟着你哥哥学学。”
沈绰蓦地攥紧了衣袖，心里不服气得很，可他身处皇家御苑，前后左右尽是达官显贵，这点怨怼也只能生生咽下，窝出一肚子的火。
沈铎，又是沈铎。
这般优秀的兄长，他一点儿也不想要才学，品性，礼乐射御，乃至科举从仕，样样都不如哥哥。在父亲眼中，他沈绰还有哪一样是值得称赞的呢？
畜犬是错，猎鹰是错，到如今，就连拾起一枚佳人所弃的鸾佩，竟也成了罪过。
沈半山不知儿子所想，望着远处的新科进士席，顾自抚须笑道：“当朝仕进之路，唯进士、任子二者为盛。多结交些朋友没什么坏处，琼台夜宴是个积累人脉的良机，你去吧。”
沈绰佯作恭敬地向父亲行了礼，从善如流地笑道：“孩儿明白，爹爹放宽心吧。”
沈半山愣了愣，正疑惑幺子一反常态的懂事，沈绰却已深深一揖，转身向新科进士席走去。
“素闻这琼台春色为上京八景之一，久负盛名，古往今来，不知多少文人骚客登台歌咏，留下文墨，记述书中唉，岂料百闻终究不如一见，今日有幸亲临琼王台，才知这高台繁花当真妙绝天下，也算不憾此生了。”
沐苍霖啪地合上折扇，望着台上繁花赞叹不已。张秉谦坐在他左手边，闻言顺着状元郎扇尾所指处望去。
火红的晚霞烧在西天，一树树的春花热热闹闹压满枝头，东风骀荡，拂过树梢，绛纱灯微微一晃，那苍苍交叠的翠叶便在晚风中簌簌作响，枝上繁花更似万千粉蝶，翩然扬羽，金赤辉煌。
“昨夜雨疏风骤，这琼王台竟还开了满树的桃花？真稀奇。”
“老张，皇家御苑便是那九天瑶池下星河，岂是上京别处所能比的？”
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