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各位看官不要小看这三千人，这是周叶在江南吴楚沦陷后，在敌人缝隙中求生存，靠自己的能力及人格魅力慢慢发展而来的，中间二十年间同贼军苦苦周旋，虽然消耗了大量有生力量，但是，剩余的这三千人无论是在精神方面还是战斗力方面，都是精华中的精华。
虽然周叶在李永生和李月眼中，是那么的微不足道，甚至可以说是众多山大王中非常不起眼的一个，甚至连他的名字都不知道。
但是二十年间，自己以初任县尉的小小官职，同敌人及众多山匪苦苦周旋，能存活下来本身就很不容易。当然，由于南北断隔，朝廷并不一定知道自己的功绩。
他周叶是在凭自己的良心来做事，他并没有忘记自己的初心和使命。
周叶命令部下将新做的炎军旗帜打了出来，把有些脏破的旗帜收了起来，让自己的杂牌军也显得有些气势，为的是给皇上一个好印象。
在吴国贼众纷纷南逃的背景下，周叶这支打着朝廷旗帜北上的军队立即引起了朝廷的注意，并迅速层层上报到征夷大将军姜磊处，姜磊得知消息后，不敢擅专，他立即亲自报送给皇帝萧墨然。
“爱卿，你对这支队伍怎么看？”萧墨然听完汇报后随口问了一句。
“周叶这个名字，臣熟悉的很。”
“哦？果有周叶此人？”
“这个……臣还不敢断定，臣还不知道此人是否打着周叶的名号。”
“爱卿怀疑此队伍是以周叶的名义北上偷袭？”
“回皇上，有这种可能！”
“爱卿担忧的并不无道理，只是，朕以为，若他真有此意，能以三千众人在我几万精锐之中袭击城池坚固、易守难攻的金陵城，光这份胆量，在李月的残余队伍里就鲜有其人，否则，何至于弃城而逃？再说，即使有，三千余众抵达我金陵城下攻打，无异于以卵击石，不足为惧！”..
“皇上分析的非常有道理，只是，皇上的安危……”
“哈哈，无碍，无碍，若京中哪个人拿此事做文章，朕必为爱卿主持公道！”
“喏！谢皇上！”
见皇上一语点破自己的担忧，姜磊内心十分高兴，皇上知臣下如此，真可谓聪明绝顶，在他治下，江山又怎么能不重回一统！
原来，姜磊在长期的官宦生涯中，太懂得一些朝廷官员的嘴脸。自己碌碌无为，而以攻击陷害那些能做事、敢做事的人为能事，尤其那些统兵大将，本来兵权在手，就容易被别人构陷，成大功也没人夸奖，而一旦行军打仗有丁点闪失，就被这些见不得别人好的人抓住把柄，诬陷不断，历史上又有多少名臣名将因此而亡。
这种情况，在何党时期，尤为多见，有数不清的能臣良将死在了这些人的嘴中。正因为如此，在何党时期，江山败坏，无人任事，就是那老将王飞，若不是急需要他来保卫京城，恐怕也早就冤死狱中了。
说实话，姜磊清楚得很，就算北上的三千人围住金陵，也就是以卵击石，但是，正是因为皇帝在这个城中，此事若被朝廷一些小人利用，再给自己扣上一顶“陷君于危地”的罪名，那时候，三人成虎，若皇上耳根子软，自己将死无葬身之地。
虽然跟皇上接触的一年多时间里，姜磊知道皇上英明神武，但是毕竟伴君如伴虎，在长期的官宦生涯中，他本能的就想到了这一点。
而皇上，一语点破自己不能说的忧虑，这个倒是令姜磊颇感意外，姜磊真的没有想到皇上竟然见微知著，也更加坚信朝廷这些小人翻不起大风大浪！
“爱卿，你给我说一说周叶的事情吧。”萧墨然打破了姜磊的思路。
“回禀皇上，我和周叶认识是二十年前的事情了，当时我俩一块参加的武举殿试，此人武艺高强，远在臣之上，故臣只得武探花之名，而武状元就是周叶
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