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初三清晨，沈观率谷中弟一人出谷。九架马车组成的车队在谷口集结名青衣弟子整装待发。沈观兄妹走在队伍最后缓步出谷，二人并肩而行，有说有笑。
早已得知消息的魔部王廷也派出了官员前来送行，华盖马车就停在车队不远处的树荫下，分外显眼。车辇旁拱卫着十余名玄甲卫士，个个全副武装，威风肃杀。见沈观现身，车旁一骑缓缓步出，马上官员身着魔部朱红官袍，高声叫道：“沈谷主！”
沈观一早看见对方车驾，心知是魔部王廷来使，便收起笑容迎了上去。那朱袍官员慌忙下马，上前与沈观互相致礼后，擦了擦肥脸上的汗，堆笑道：“天可怜见，好歹叫本官赶上了。东阁大学士徐贞，奉诏前来为沈谷主饯行。”
沈观垂首道：“见过徐大人，沈某一介草民，何劳魔君挂念，累得徐大人舟车劳顿，惭愧惭愧。”
徐贞笑逐颜开，当即取出朱印诏书，宣读了魔君圣谕，大旨是些“壮哉勉乎”“马到功成”“克日凯旋”之类的场面话。沈观听得好笑，心说魔君也忒懒，这些话分明是照抄那些颁给出征武将的檄文的，连用词都不曾换过一个。
一纸宣完，徐贞命人搬来十坛宫廷美酒，十斤避暑茶叶，十箱贡品笛烟，黄金百两，以及各类珍稀药材珠玉不计其数。沈观一一收了，不迭称谢，便让弟子尽数搬上马车，只留了一坛酒当场开了，与徐贞对饮一碗。本待将剩下的酒分与那十余名卫士同享，却见徐贞悄悄冲他摇头。
“飞天卫！”沈观这才注意到那队卫士头上的金翅重檐兜鍪，不由暗暗倒吸一口冷气——飞天卫乃是魔君御前卫，也是少数权臣才有资格配备的精锐卫队！便低声询问徐贞那华盖内坐着何人。
徐贞悄声答道：“是左都督！”
沈观心下骇然。
在魔部，最高统兵权掌握在大都督府手中，由左右都督分领大权，左都督权力更是在右都督之上，可谓是一手遮天。
而当今魔部掌着左都督一职的，正是名动天下的昭武将军——接凰！
若来的是右都督卫文轩，沈观必然满心欢喜，因为卫氏与沈家世代交好。可偏偏来的却是与他沈家最不对付的接凰。
沈家与接凰的怨隙由来已久。二十年前，接凰为了笼络王心，以便于他能在与右都督的权力之争中占得主动，有意扶持另一个医道家族进入宫廷。结果他举荐的这个家族不争气，在与沈老太君的竞争中输得一败涂地，致使他的如意算盘落了空，自此便与沈家结下了梁子。
沈观自少年时期屡赴王宫，就没少受过接凰的诘难。对这位野心勃勃的大都督，沈观心里还是存着十二分忌惮的。此时这个对头竟亲自造访，他不敢轻慢，立刻朝着马车躬身拜礼：“草民沈观，拜见大都督！”
等了片刻，眼见那华盖马车里毫无动静，沈观也不愿招惹对方，只与徐贞再三道谢，便准备上马出发。
他一脚刚踩上马蹬，忽听得那马车里传来一个深沉低哑的声音：“沈观，你此番出境治疫，有几分把握？”
沈观闻言心里一紧，不觉松开了手里的缰绳：。”
？”车上的人沉默了片刻，发出一阵阴冷的笑声，“你听仔细了，此行你若失败，便不用回来了。”
沈观自信一笑，并不答言。一旁徐贞见状，生怕沈观再憋出什么金句顶撞了那位太岁——毕竟以前也不是没有过，便赶紧向沈观辞行，护着接凰车驾匆匆离去。
目送那顶华盖远去，沈观心里一块石头落地，即命车队开拔。
沈落站在路边怔怔地看着他们离开，不知不觉间已是双眼朦胧一片。正自伤怀，却见走在车队最末尾的沈观忽然纵马折返，又回到她面前。
尽管知道他终究还是会走，沈落还是忍不住雀跃了一下：“哥！怎么又回来了？”
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