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袁凯，字景文，松江华亭人，号海叟，明初诗人，以《白燕》一诗负盛名，人称袁白燕。任监察御史，后因事为朱元璋所不满，伪装疯癫，以病免职回家，终以寿终，著有《海叟集》4卷。
袁凯，元朝末年当过小小的府吏，博学有才，写得一手好诗。在浙南名士杨维桢座上，有人展示一首《白燕》诗，杨对诗中珠帘十二、玉剪一双等句十分赞赏，袁凯却说，诗虽佳，未尽体物之妙，然后呈上自己的《白燕》诗，读到月明汉水初无影，雪满梁园仍未归等句，维桢大惊赏，遍示座客。从此有了袁白燕这个美称。
袁凯被荐授为御史，成为皇帝的近臣，《明史&ddo;文苑》里有袁凯的传略，在短短二百馀字中，除了交代他生平行状外，记述了他一生中的两件大事。第一件属政绩，他看到朱元璋轻易杀戮功臣，便委婉上言：诸将习兵事，未悉君臣礼，请于都督府延通经阅古之士，令诸武臣赴都堂听讲，庶得保族全身之道。朱元璋采纳了他用心良苦的建言。
朱元璋坐稳江山后，疑忌心大膨胀，臣属因一句话或几个字而被杀的不少，因为他剃过光头当过和尚，还做过流寇毛贼，忌讳僧、光等字，生和僧同音，则和贼同音，也犯他的大忌。有位官员因在贺表中有天生圣人，为民作则而掉了脑袋，他的杀戮滥而且酷，动不动就腰斩、剥皮，明人笔记《北窗琐语》记载了一件令人毛骨悚然的真事：中山王徐达夫人谢氏，膂力过人，持铁器重百斤，跟随朱元璋立过战功，因没有文化，即未悉君臣礼，在进宫看望亲姐妹般的马皇后时，无意间说了一句我家不如尔家阔绰的闲话，使朱元璋大不高兴。枕边之言，中山宁岂能不动心乎。於是安排妙计，召徐达进宫赴宴，席间皇帝亲自为徐达斟酒，同时告诉他：今日卿免赤族之灾。徐达哪里知道，夫人在家里已被御林军武士砍了。袁凯无法阻止皇帝滥杀，但可以让功臣不说错话，史家不没其功，记上了这一笔。
传略中第二件大事，便是袁凯自己因为一句话而差点丢了老命的经过。帝虑囚毕，命凯送皇太子覆讯，多所矜减。凯还报，帝问朕与太子孰是？凯顿首言：陛下法之正，东宫心之慈。以凯老猾，持两端，恶之。凯惧，佯狂告免归。久之以寿终。朱元璋让懿文太子练习国事，每有大狱，辄付论之，太子也嫌老子太狠，常想减刑。要让监察御史袁凯来评判孰是孰非，这显然是很难置词的，平心而论，袁凯的回答十分得体，可是，朱元璋认为他老猾持两端，祸从天降。
两端，也叫两可说，即春秋时郑人邓析创立的一种辩术，《晋书》说它是有不是，可有不可《淮南子》说邓析操两可之说，设无穷之辞，数难子产之政。其实例是，有个富户在淆水中溺死了，捞得尸体的人求金甚多。双方僵持着，都去请教邓析。邓对死者家属说：等着，别人家是不会买的。对捞尸者说：等着，别地方他是买不到的。朱元璋认为袁凯用两可论来应付他，捉弄他，显然是欲加之罪正史十分简单，凯惧，佯狂告免归，久之以寿终。这十二个字，袁凯的后半生冤深如海，命悬似丝。
明代吴郡文人徐祯卿《剪胜野闻》、祝允明《野记》和杨仪《明良记》，都或简或详地记述了诗人艰难屈辱的后半生。华亭学者陆深，本乡本上加上本朝本代，所以他的《金台纪问》最翔实而具体。太祖怒，下之狱。三天后又放了他，仍让他当御史，每天临朝，朱元璋就指着他说：是持两端者!在这种情况下，袁凯不得不在上朝过金水桥时装疯，仆地不起。朱元璋说：风疾当不仁。让人用木匠钻扎他身体，凯忍死不为动。
这样，朱元璋才放他回老家，一回到华亭，袁凯铁索锁项，自毁形骸，朱元璋仍不放心，说东海走却大鳗鲡，派人到华亭宣旨，起为本郡儒学教授，袁凯瞠目视使者，唱《月儿高》曲，使者还报说真疯了。朱元璋仍然不信，又派特务跟踪观察
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