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意，便在家中炫耀，谁知儿媳很不以为然，便用私房钱悄悄建了一座桥。该桥工巧宏丽，比公公所造之桥有过之而无不及，人们把它叫做赛公桥&ash;&ash;儿媳尚且如此，可见沈家确实实力不凡。沈万三处于事业巅峰时，他的弟弟沈贵已看到危机，曾写诗劝他说：锦衣玉食非为福，檀板金樽亦可休，何事百年长久计，瓦罐载酒木绵花。要他低调做人，从事耕织，但沈万三没有听从他弟弟的话，终于招来了灭顶之灾。
据明人田艺蘅《留青日札》记载：有一次，朱元璋准备犒赏三军，沈万三主动要求代他出赏钱。朱元璋有意刁难他说：朕有军百万，汝能遍及之乎？哪知沈万三豪爽地回答：愿每军犒金一两！朱元璋听后大吃一惊，嘴里说：此虽汝好意，然不须汝也。但内心里却起了杀掉沈万三的念头。《明史&ddo;马皇后传》有更为详细的记载：吴兴富民沈秀者，助筑都城三之一，又请犒军，帝怒曰：‘匹夫犒天子军，乱民也，宜诛!’后谏曰：‘妾闻法者，诛不法也，非以诛不祥;民富敌国，民自不祥，不祥之民，天将灾之。陛下何诛为?’乃释秀戍云南。所谓戍云南，就是发配到云南充军。根据这一记载，他应该是死在云南，或者死在充军的路上了。
沈万三的确切生卒年，虽然难以查清，但他在明朝建立以前即已去世，是可以确定的，《吴江县志》卷五六载：张士诚据吴时万三已死，二子茂、旺密从海道运米至燕京。张士诚的军队攻占平江路，是在元至正十六年，这就是说朱元璋建立明朝的时候，沈万三已死去十二年以上，既然他已经在元朝末年去世，当然不可能遭到明朝开国皇帝朱元璋的打击了。
据元末明初人王行所撰的《沈荣甫墓志铭》、《沈茂卿墓志铭》，洪武九年，沈万三之子沈荣甫死，年七十一岁，据此，则元明易代之际，其子沈荣甫六十二岁，其孙沈森也有三十九岁，以中国人偏高寿命推算，沈万三尚在人世的可能性极小。即使活着，至少也是八十左右的垂垂老者，什么筑城呀、输粮呀、犒军呀，还用得着他来露脸么?