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王保保，胡名扩廓帖木儿，颖州沈丘人，元朝末年将领。父亲是元翰林学士、太尉赛因赤答忽，母亲是元朝末年将领察罕帖木儿的姐姐，后为舅舅察罕帖木儿收为养子。元末兵起后，从察罕帖木儿组织地主武装，镇压红巾军。
在《倚天屠龙记》中，赵敏的哥哥王保保，在小说里不过是一个小小的配角，只出场了两、三次。但在历史上王保保是一个叱诧风云、纵横天下，被明太祖朱元璋称为天下奇男子的伟人。大概是在洪武初年，岭北和林战役结束后不久，有一天，明太祖朱元璋大宴众将领时突然问大家:天下奇男子谁也？众人都回答说:常遇春是也。遇春将不过万人，横行无敌，真奇男子也。太祖笑着说:遇春虽人杰，吾得而臣之。吾不能臣王保保，其人，奇男子也。这一著名典故见《明史扩廓帖木儿传》。又据姚明的《清溪暇笔》载，在太祖夸赞王保保为天下奇男子后，其后民间凡遇有微劳自矜者则诮之曰尝西边拿得王保保来耶至今遂成谚语。也就是说，王保保不仅在明朝廷威名赫赫，在民间也是家喻户晓。
王保保，不象小说中是察罕的儿子，而是察罕的外甥，察罕帖木儿是乃蛮人，汉姓李，字廷瑞，察罕在蒙古语里的意思是白。而王保保则是汉人。元末蛮子起义，察罕在至正12年起义兵，转战河南、河北，收复汴梁，击退刘福通，平定山东，降田丰，灭贼几尽。后来在察罕总大军围益都的关键时刻，降将田丰刺杀了察罕，逃进了益都城。元惠宗即在军中拜扩廓帖木儿为银青光禄大夫、太尉、中书平章政事知枢密院事、太子詹事，仍便宜行事，总其父兵，开始了扩廓一生中辉煌的一页。扩廓总察罕兵后，急攻益都，穿地道攻城，益都陷落。扩廓生擒守将王士诚和杀害察罕的田丰，剖其心以祭察罕。又献俘益都贼头目200余人于京师，同时派大将关保东取吕州，山东平复。是时，东自临沂、西逾关陕，无一贼。扩廓帖木儿乃驻兵河南，朝廷依以为重。
扩廓在平定北方后，没有利用朱元璋、陈友谅等人，在江南大战的机会麾兵南指，反而不遗余力地参与元朝内部党争，构乱中原。先是与他义父的战友孛罗发生龌龊，在太原大同之间数度交战，后来元太子爱猷识理达腊，与朝廷发生矛盾，逃出北京投奔扩廓，扩廓带兵保护太子还朝，剿灭政敌。当是时，微扩廓，太子几殆。扩廓因护卫太子有功封为太傅、左丞相。后扩廓请出兵平定江淮，诏为河南王，俾总天下兵，代皇太子出征，分省中官属之半以自随。卤簿甲帐亘数十里，军容甚盛。时朱元璋以灭陈友谅，尽有江淮地，扩廓知南军强，未可轻进，乃驻军河南，檄关中四将军会师大举。但扩廓所檄的这四将军李思齐等都是与扩廓义父察罕同起义兵、齿位相当的老人，根本瞧不起扩廓，也不听调遣。扩廓长叹道:我奉诏总天下兵，而镇将不受节制，何讨贼为？于是派他的弟弟脱因帖木儿守济南，防遏南军，自己带领主力入关攻打李思齐等，连年互战。而朝廷一会帮扩廓，一会又帮李思齐等人，后来更命众将合攻扩廓，并削扩廓官职。
直到明兵直捣大都，元惠宗才慌忙恢复扩廓官爵，但诏下才一个月，徐达、常遇春的大军已经逼近了大都，惠宗北狩，扩廓勤王不及，大都于是陷落了。大都的陷落开始了扩廓护卫元裔的后半生。当时的形势是，明朝发布驱除胡虏，恢复中华，立纲陈纪，救济斯民的北伐檄文，明兵根据明太祖的战略先占领了山东，益都守将魏赛因不花投降，明兵诉河上河南，扩廓的弟弟脱因帖木儿在洛水北岸被击败逃走，梁王阿鲁台投降，明兵捣潼关，至华州，李思齐等闻风远遁。于是明兵从德州、长芦一线直捣大都，惠宗北狩，明兵占领大都。
以孙兴祖守大都，徐达、常遇春等人攻打冀中一带，作为进攻山西的跳板，而长城以南的元兵则只有扩廓拥兵山西了。明军还是比较惧怕扩廓的，攻打大
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