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父女两人其乐融融地闲谈了片刻，叶如端着一碗药，掀起门帘走了进来，“这药是太医刚熬好的，老爷快喝了吧。”
苏瑶忙不迭地接过药碗，让叶如在一旁的绣墩上坐下。
待服侍爹爹喝完药，她才与叶如悄声出了正房。
苏明听到苏旭已饮完药入睡了，提在喉咙的心才缓缓落下。又沉着地叮嘱了苏瑶和叶如几句，便回了国公府。
正房外的院墙头爬满了盛开的蔷薇花，枝枝蔓蔓，重重叠叠，曼妙摇曳。
花墙下摆着一张大理石圆桌和四张石凳。
苏瑶搀住叶如，提议道：“咱们去那蔷薇花下坐一会儿？”
叶如嗓音柔和，“好。”说着，与苏瑶莲步走下庭除。
叶如的丫鬟立刻跑回东厢房取了两张软垫铺上石凳，请两人落座。
夜风习习，花香浮动。
苏瑶心里沉甸甸的，默了一会儿，先开口道：“抱歉，阿如，是我拖累了你。”
叶如神色露出迷茫，瞧着苏瑶，不知她说这话是什么意思。
苏旭虽人至中年，但相貌清啜俊朗，气质温文尔雅。
举手投足都透着良好出身所教养出来的淡然。
比之同龄人看上去要明显年轻个十来岁。
因此，苏瑶先前对爹爹与叶如年龄差距的感触并没有那么深刻。
但今夜，当她见到爹爹两鬓的白发时，心里对叶如的愧疚便犹有千斤之重。
垂下眼帘，她解释道：“若不是因为我，也许陛下就会接纳你。你也不必…”
“不会。即便没有你，陛下也不会接纳我的。”叶如斩截地打断她，“阿瑶，你不必自责。我一直都很感谢你。”
苏瑶诧异地看向她，眼里露出不解。
叶如微微一笑，难得地谈起了扬州的娘家。
“我娘原本是扬州城里的厨娘，因为厨艺小有名气，被我爹看上，用一顶小轿抬回府里做了第七房小妾。”
“隔年，她就生下了我。因着身子发福，又很快被我爹抛在了脑后。”
“我们娘俩在内宅相依为命十多年，受尽大夫人的奚落打骂，日子过得甚是清贫辛苦。”
“今岁年初，承恩公来扬州，我那爱慕虚荣的父亲企图攀上这根高枝，便托尽关系将我献到了他跟前。”
她声音透着淡淡的凄凉，苏瑶不禁跟着黯然神伤起来。
顿了一会儿，叶如握住苏瑶的手，温柔而真诚地道：“阿瑶，感谢你让我有了一个简单而温馨的家。”
苏瑶若有所思地看向叶如，眼角边隐隐有泪光，“阿如，爹爹待你好吗？”
嫩若凝脂的粉颊上露出一抹羞涩，叶如不假思索地道：“自然，老爷待我甚好。”
苏瑶听了，突然坠入一种怅然的情绪，不禁有些彷徨。
爹爹刚才还说很爱她的娘亲呢...
愣了一息，她好不容易憋出一抹笑，“嗯，爹爹待你好就好。”
叶如拍拍她手，体贴地道：“夜深了，你早些回房休息吧。明儿个不必早起，我来照顾老爷。”
苏瑶忙道：“这怎么行，你身子重，不能劳累。明儿起，照顾爹爹的事情就交给我。”
叶如浅浅一笑，没说好，也没说不好。
隔日拂晓，丝丝缕缕的晨光笼罩着盛放的蔓藤蔷薇，两只雀儿在花枝间欢快地啾鸣。
从膳厅端了碗养胃补气的小米山药粥，苏瑶一刻也不停地来到正房，却见叶如也端着刚熬好的汤药站在正房外。
晨风拂过她碧色的裙摆，身形愈显清减，宛似一朵摇曳的荷蕖，颇见憔悴之色。
苏瑶既怜惜又惭愧地踏上庭除，突然之间，有个一举两得的好主意涌上脑际。
行至廊下，她若无其事地与叶如聊了几
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