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结伴同行。苏槐序联络了附近城镇的同门,以便接手坞城病患。蒋师妹则因商队送来的一批物资提前办好了清单琐事,随后早早地赶往青岩。
秘书郎懒得同去,只说坞城城主也是任命的,待鄯州办了他也不难。
苏槐序同一支轻骑赶时间先走,按来时的路途算,第八天就能回到坞城。尽管雨季云踪不定,这里浩瀚的星空却是夜里的灯塔。
从肃州出来一连两天都是晴,干热的风卷着戈壁沙漠,将驼队和人马都勾出扭曲的形状。
忽有传令兵从天边疾驰而过,见了他们的人马立刻转向、径直朝他们来。
这是唐军的斥候,苏槐序见他同队长接头,拉下头巾留神听,却听得他焦急万分地汇报:
坞城遭袭、城郭尽毁!
临近的沙、瓜二州府虽留守驻军不足,也已尽可能遣人前往增援。
传令兵匆匆报完,又十万火急赶往下一个驻地。
苏槐序仍愣着,手一松,抓着的头巾不觉飘落在干涸的沙地。直到骑队加速前行,将他远远抛在身后。
区区四十七天,他走了不到八日,再回坞城竟是一片焦土。
这里曾起大火,他们抵达时还有一半屋舍的残垣在烧着,似乎城毁就在这无雨的两日。
安西都护府的人马得信便动,比他们先一步到,此刻驱逐了外围骚扰,已先一步入城清理残骸。
苏槐序径直去了唐营,本以为骆校尉骁勇,就算外城毁了,唐营怎么都能抵挡十数日。谁知这里焚毁极其严重、差不多已成了平地,原来的院落屋舍皆不再,连校场也被掘地三尺般翻了一遍土。
他反复穿过善后的兵士,未寻到骆校尉,更没找到同门的踪影,唯有三三两两的伤员或死尸被抬出去。
他们自幼习武自保不难,姚师姐功夫还不错,苏槐序揣测他们在哪里忙着帮人救人,急忙步出唐营。
有裹了围巾的妇人认出他,指路说他们在医坊。
医坊不过一个避风的大帐篷,苏槐序想不通它如何能在铁骑下保存?只是他匆忙过去,见到的是临时再建的蓬,和摆放整齐的众多尸骸。
有的沙土隆起一片,似是新葬的痕迹。
他木然地走过去,在焦灼的日光里将那些人的面庞一一辨认,数了有两百三十九,最后便来到那些凸起的沙丘边。
唐营的需要清点上报,基本都在这里了。要是居民,不少就地掩埋,还有活着的大部分被护送去邻近州府。
干活的兵士看他找得辛苦,提了一句又弯腰忙碌。
苏槐序转身要走,都护府的年轻校尉在不远处等了许久,与他目光相接,便上前朝他郑重抱拳。
他们调查得不多,但若是那些万花医者倒有迹可循。居幸存的坞城人说,一次暴雨后病患增多,他们曾在苏毗的骑兵突袭后去城里医人。而火正是从那里起的,烧得太大太快,密闭的房屋内反而保全了下来。都护府的兵马赶到后,也的确在外部焚毁的屋舍内发现了他们。
只恐大劫后尸骸成山有瘟,他们记录了相关,将他们埋在骆校尉一块儿。
苏槐序茫然地接过他递来的名册,就着他翻开的那一页,看到那里未有姓名籍贯,唯有样貌身形性别,草草书就一个个曾经活着的人——
胆小又好学的师弟,淡漠又心慈的师兄,还有温柔细心的庄师姐和大条却真挚的姚师姐。
还有骆校尉,骆校尉怎么也能?
都护府的年轻将领遗憾摇头,苏毗骑兵也就罢了,后来他们趁大火来袭,问吐蕃“借”了不下千人,不知怎的竟从城池侧门偷了进来,致使本就人数劣势的唐营腹背受敌。
他们也是发觉吐蕃动向异常才先行赶到,到的时候,骆校尉已战死,就悬在唐营的那片焦土上。
苏槐序缓缓点头
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