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:“外子怕惹怀疑,今早照旧去衙门当差了,让我替他说明情况。”
那陌生男子姓楚,是她表兄,也就是钱氏的丈夫。
楚生急与妻子相见,萧其臻命人领他过去,请邓氏到外书房叙谈,先通报江氏的死讯。
邓氏惊诧,含怒连说两个:“可恨。”
她分明在针对那伙迫害江氏的歹人,萧其臻心里火炭铺了一层又一层,峻急道:“此案情节恶劣,还请夫人尽早言明,好让本官依法查办。”
邓氏忧虑:“请大人稍安勿躁,这案子的主谋绝非等闲,先容我从头说起。”
她最了解钱氏的情况,那日她去道观上香失踪后楚生四处寻找,也曾报官搜查道观,都一无所获,反被道士们说成诬告,举人功名也遭官府革除了。
楚生放不下妻子,继续留在京城搜寻。
钱氏被抓去山西街的宅子,不久便怀孕了。
她也无时无刻不想念丈夫,苦思如何与外界联络。一天忽然想到她自来妹妹,你先别急,我们既救你出来就定会助你平安回家。但那文安县距此路远,你在京里可有亲戚?我们先替你联络。”
阮氏哭诉:“我有一姓柳的表叔是工部侍郎,他儿子也是做官的,在翰林院当差。”
萧其臻大惊:“柳侍郎是你表叔,那柳叔端是你表哥了?”
阮氏惧怯:“大人认识我表叔表哥?”
萧其臻安抚:“你等着,我这便叫你表哥过来。”
他说完想到柳尧章这会儿大概在宫里当差,改口问:“柳家大小姐是你的表姊妹?”
阮氏点头:“您问季瑶姐姐吗?她与我最要好,我出嫁前我们常在一处玩耍。”
萧其臻便想先请柳竹秋来陪护她,写了封短信送去。
柳竹秋见信惊奇,忙领春梨前往萧府。
萧其臻避开邓氏接待她,先向她转述已知案情。
得知表妹这大半年竟被歹人绑去为权贵代孕,柳竹秋出离愤怒,随他来到阮氏住的屋子,进门一瞧,床上坐着的果是她的表妹阮玉珠。
“玉珠!”
她失声叫出表妹的名字,阮玉珠乍见一大胡子男人进来,吓得直往床角躲。
萧其臻忙招呼丫鬟一块儿出去,等他们关了门,春梨先上前哄慰:“表小姐莫怕,我家小姐来看你了。”
玉珠听是熟人声音,颤巍巍回过头,柳竹秋已摘下胡子来到床前,含悲向她伸手。
“玉珠,是我啊。”
玉珠认清了人,张口大哭,一头扑到表姐怀中。
柳竹秋想这表妹自小娇生惯养,没受过一丝苦,出嫁后却遭罪连连,若非幸遇何玿微夫妇和萧其臻,这条小命只怕已葬送了。
她忍泪拍抚玉珠,问:“是谁把你拐走的?小外甥在哪儿?”
玉珠摇头哭泣,柳竹秋便知她找不着对手,孩子也多半没了。再看她肚大如鼓,少说有了六七个月身孕,非得抓住这杀千刀的畜生讨公道。
她捧起玉珠的脸,一边帮她抹眼泪,一边问:“你在那宅子里关了大半年,真的一点不知道他们的来历?”
玉珠啼泣:“那些仆婢平时都不跟我们说话,只管埋头照顾吃喝拉撒,我看她们的举止都是小户人家出来的普通人,不像有大背景。”
“那那个让你怀孕的人呢?他碰了你三次,你就一眼没见着他长什么样?”
“……他来时都在夜间,房里没点灯,我又被布条蒙了眼睛,不敢说话也不敢乱动。他也没怎么出声,直接弄完就走了。”
玉珠误嫁歹人,失去幼子,又遭奇耻大辱,已痛不欲生,抓住柳竹秋的手说:“季瑶姐姐,我命苦,落到这步田地早已不想活了。只怕家中老父母挂念,不想死得不明不白,今日见了你,总算有人帮我带话了。求你转告二老,我对
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