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柳竹秋和陈尚志互呈隐秘后找借口让施二搬去别处住宿， 留陈尚志独自住在外书房，方便他偷偷看书。
又对文小青说：“仇儿年纪不小了，我想让他先读几年书试试， 若是这块料就栽培他考功名， 等他有了出息， 你的将来也更有保障。”
哪个做娘的不想儿子有出息， 文小青正有此念，当场欢喜谢过。
柳竹秋便礼聘一位素有学名的文士做骆仇的塾师，每日上午在外书房学习。这样陈尚志可装作打瞌睡，躲在书架后旁听，终于圆了他的求学梦。
柳竹秋清静了两天， 这日晚饭前下人来报：“门外来了个姓杭的老妪， 自称是您的熟人，有急事求见。”
柳竹秋料定是杭嬷嬷， 忙命人领她到内书房接待。
杭嬷嬷来时春梨在场， 她看到旁人拘谨得缄口不言。柳竹秋叫退春梨，客气道：“妈妈何事前来？请但说无妨。”
杭嬷嬷口未开，泪先流，噗通跪地朝她连磕几个响头，哀求：“爵爷， 我家老夫人快不行了，求您开恩搭救。”
柳竹秋大惊， 让她从头细说。
杭嬷嬷哭道：“那日您看见老夫人和我， 想必已知道我们为什么会去陈家了。”
柳竹秋点头：“陈阁老已跟我说了， 不过我没对任何人提过此事， 连我家里人都不知道。”
杭嬷嬷说：“爵爷是正人君子， 自然不会断人活路， 可我们老夫人不放心，以为这要命的把柄落在您手里，迟早会被人知晓，回去后始终想不通，次日开始绝食，到今天整整六日，没一粒米下肚。我们家大人急坏了，这两天亲手灌了几次米汤，勉强吊住老夫人性命，可继续拖延，不出两三天终会出人命啊。”
萧老夫人对温霄寒的印象略有改观，然终究信不过他。怕他将来会拿这事威胁萧其臻或陈良机。再者，她这一生贞高绝俗，视名节为性命，居然被人撞破她婚前与人结私情、寡居乔装探旧好这样的丑行，自觉无颜苟活，想自杀又怕凶死的消息传出去会给儿子惹祸，只好选择绝食一途，慢慢饿死，也算对自己“不洁”的惩罚。
柳竹秋能想到这是萧老夫人的行事风格，仍被她这一极端做法深深震惊。
萧老夫人年少时曾因包办婚姻痛失心地打开牢门放其自由，还会被视做诱人堕落的魔鬼。
她安慰萧其臻两句，提出想见一见杭嬷嬷。
“我看老夫人的病实在蹊跷，问问身边人或许有发现。”
萧其臻已再四问过杭嬷嬷，老婆子都哭说不知。但他对柳竹秋有超常的信任，看见她便燃起希望，马上派人叫杭嬷嬷过来。
杭嬷嬷看到温霄寒，一下子哭起来。
柳竹秋为防萧其臻生疑，对他说：“妇人的病多有难言之隐，请大人先回避。”
萧其臻怕杭嬷嬷识破她是女儿身，出门前嘱咐乳母：“忠勇伯通晓各门医术，妈妈有话尽可直接对他说，只当他是大夫，莫要忌讳。”
他带着其他奴婢离场，柳竹秋忙靠近杭嬷嬷低声问：“妈妈未向老夫人传话吗？她怎地还不肯吃东西？”
杭嬷嬷无限愁苦道：“爵爷的话我字字都带到了，可老夫人就是过不去心里的坎，未敢全信，仍觉得一了百了才最稳妥。”
一生受封建礼仪熏陶的高门主母和声名狼藉的风流才子之间横着不可逾越的鸿沟，谅解都谈不上，遑论信任？
柳竹秋对萧老夫人的这种心理十分了解，目前要么不管，任其毁灭，若要救人，摆在跟前的只有一条路。
换了别人她肯定用“仁至义尽，人各有命”来做收尾，可那是萧其臻的母亲，见死不救，最痛苦的人定是他。
他对我情深义重，我若无能为力便罢了，既有法子救他的母亲，却因自保无所作为，如此背恩负义，实非我良
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