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曹、樊等人来到石城下挑战。吕胜、杨武都不敢出来。曹参对大家道：“此城虽不大，却当道筑成，因此必须攻克。”就与樊哙在石城周围察看地形，忽听西北方金鼓喧天，杀声大震，好似有大队军马来到。一会儿，城头上果然就竖起了两面大旗，上写“韩”“耿”二字，原来正是韩荣和耿沛到达了石城。曹参对樊哙道：“秦军又增兵了。”就差人向沛公报告。
曹参和樊哙并不惧秦军增兵，继续前来挑战。果然城门缓缓打开了，走出一员秦将。此人身高马大，黄面赤须，虎背熊腰，头戴护面镶金盔，身穿连环锁子甲，腰挂点金青钢剑，身披腥红缀花袍，拿一把长柄青锋枪，催动胯下红鬃马，正是秦将韩荣。只因他是三世御封的将军，便节制各路的军马。他的马是一匹千里马，远看像火炉里的火焰，因此人们都唤作是“炉焰”。韩荣来到阵前，高声道：“反国之贼，快快退出武关，不然你们将死无葬身之地！”曹参道：“你是何人？竟敢口出狂言！”韩荣笑道：“我是秦国大将韩荣，特奉三世之令来取尔等狗头！”曹参笑道：“我是沛公帐前先锋曹参，今日奉楚怀王之命来取咸阳，你们谁先来献头？”
韩荣大怒，正要出战，副将耿沛道：“韩将军，让我来！”原来耿沛是黑脸黑髯黑玄甲，手执一杆铁柄镶金戈，骑着一匹黑白相间的战马。因为马身上有白色的斑块，看上去像白云，因此人们把此马叫“云朵”，也是一匹宝马。二人装扮如此豪华，就因他们是三世御封的上将，所以配置极高。耿沛当下就报了家门，然后出战。这边的樊哙看见了，火急火燎地对曹参道：“请哥哥观战，这玩意黑不溜秋的，倒像是我的个兄弟。还是让我前去，若是捉住了，我俩就拜个把子！”飞身杀出。耿佩听见樊哙说他黑，失笑道：“乌鸦也敢笑人黑？”樊哙大声道：“我没笑你，我笑的是猪！”耿沛大怒，挥戈直取樊哙。二人就在城下戈来钺往地战在了一起。那耿沛不愧是三世挑选的人，武艺确实高强，竟然和樊哙杀了五十个回合，分不出输赢来。
沛公听说秦国又增兵了，就亲自来夺石城。这日还没有到达城下，就听见厮杀声传来。等沛公到了城下，曹参急忙介绍战斗的情况。沛公就向阵上看去，只见秦将缠着樊哙不放手，两人杀得难舍难分，就问曹参：“这是怎么了？秦将好像寻仇似的。”曹参就把刚才樊哙说他黑的话说了。沛公大笑道：“世上敢笑猪的确实都是"乌鸦"啊？”沛公的意思是，樊哙本身也很黑，还笑别人黑。众人听了沛公的话都笑得前俯后仰。韩荣见沛公亲自杀到，耿沛也不能取胜，就亲自杀出阵来。曹参便提刀将他拦住。四人就在城下交战，足足战了半日，愈战愈勇。双方将士的喝彩声也是响彻云霄。韩荣听见楚军阵上嘻嘻哈哈，全然不把他们放在心上，就虚晃一刺，跳出阵外，然后对曹参道：“今日我们暂且罢兵，明日可否再战？”曹、樊道：“奉陪到底！”韩荣便和耿佩进城去了。
韩荣和耿佩回到关上，商议道：“不想楚将武艺高强，急切之间难以获胜，这可怎么办啊？”吕胜和杨武道：“现在楚军人多势众，况且刘邦要急于入关，他们利在速战。而我们粮饷充足，又占据有利位置，安心守卫才是长久之计。况且楚军远道而来，粮饷一定供给不上，若拖延的时日一长，他们就会粮尽。粮尽时军中一定会乱，那是我们再大举出击，刘邦就一定能够捉住了，所以眼下我们应该避战才对。”韩荣和耿佩听了二人的建议，表示十分赞同，就干脆派军士挂出了免战牌。
次日沛公听说韩荣挂出了免战牌，心中十分着急，就和子房出来察看，果然看见免战牌高挂在那里。沛公就令军士前去骂战，秦军果然不出。数日后，沛公和子房等人便登上高坡观察地形。沛公道：“城东是陡崖，城西是湍急的河水，不攻破此城，就无法过去。现在秦将坚守在此，这可怎么办？”
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