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为了报复，竟然屠城泄愤，相县城中血流成河，现在司马夷又率领秦军向留城杀来啦！楚王听到这个消息，惊得不知所措，就对沛公道：寡人给刘将军调拨三千兵马，请将军率领他们前去迎敌如何？沛公听楚王给他三千兵马，就道：三千兵马怎么能抵挡司马夷的十万大军？这不是让我白白去送死吗？楚王道：可是留城也就这点兵马了。子房却淡淡一笑，道：自古用兵在精不在多，既然大王给了将军三千兵马，再加上我们沛县的二人，我看打败十万秦军还是绰绰有余的！众人听了子房先生的话，都感到十分震惊。子房又接着道：不过我有言在先，这三千兵马必须由沛公亲自指挥，否则将无法战胜强敌啊！楚王就保证道：寡人绝不派监军干涉你们用兵！沛公就和子房告辞出来。..
楚国的军士早已在城外候着，沛公将人马合在一处，和子房先生检阅了队伍，总百名军士，大家就向萧县进发。军队刚刚离开留城，子房就让军士们擂鼓吹号，大造声势。沛公不解其意，担心打不过司马夷。子房却谈笑风生，丝毫不把秦军放在心上，只是派军士不停地打探。大家走了一程，突然探马来报：刘将军，司马夷汇集砀县、相县、芒县等处的兵马，号称十万大军，已经到了萧县。沛公忙问如何迎敌。子房沉思片刻，胸有成竹道：我们就用‘围魏救赵’之计打败司马夷！秦军充其量也就几万人，不过比我们多的多。在这种情况下，我们坚决不能正面去拼。沛公就问如何用兵。子房道：砀县是郡府所在，如果去攻夺，司马夷肯定要来救援。就是他不去救砀郡，留城也不可能一下子就被攻破，况且还有秦嘉的上万军马驻扎在彭城，当他听到司马夷攻打留城时，岂能坐视不救？如果我们成功地袭取了砀郡，再回过头攻打泗水郡，司马夷就一定撤回来救援，就在他经过的路上埋伏一支兵马子房说最后一句话时，语气显得非常的坚定。他顿了顿又说：我料定司马夷根本没把我们放在心上，因此此番肯定要吃败仗！沛公就听取了子房先生的方略，果断下令道：折而向西，避敌锋芒！楚军就向砀郡攻去。
司马夷占领相县后，为了报复楚军就屠城泄愤，那些没有逃走的人全部都被杀了。秦嘉吃了败仗后退守在彭城，本来是想引开秦军，可是司马夷并不去进攻彭城，而是马不停蹄地向留城杀来了。司马夷此时气焰嚣张、盛气凌人，一路疾进猛赶，无所顾忌。这天，大队人马在通往留城的路上急速前进，忽然前方的兵马停了下来。司马夷就问是怎么回事。一名小队长跑来报告，说楚军已经毁坏了前方的桥梁，大军无法通过。司马夷怒气冲冲地说：军队行军，逢山开路，遇水搭桥，哪有遇到危险就停止的道理？说完即刻传令先头部队从附近搬运石头，又砍伐树木，准备重新搭桥，开辟道路。这样一来，后面的军士就自行下马休息，队伍变得大乱。司马夷大怒道：自行下马休息者立即斩首！秦军听到号令，赶紧起身上马，停止了喧哗。半个时辰后木桥就修好了。司马夷便催促军马快速通过。