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开皇十八年八月中旬，一队装备精良，身披黑甲，手持长矛的军队自明德门进入大隋京城，这队军马刚刚踏入大兴城，便引来各方势力的注意。
城中的百姓更是好奇，因为自从前些年伐陈之战结束以后，大隋朝廷再也没有出现过这般气势磅礴的凯旋之师了。
在队伍前方有两位英气十足，腰佩宝剑的将领，他们是此次负责平叛的将领宋国公贺若弼和永宁郡公来护儿。
朱雀门外，来护儿与贺若弼下马走进皇城，两位魁梧奇伟，大约身高八尺的中年与青年将军径直朝承兴门走去，大隋朝的天子率领百官在那里等着他们。
离承兴门的不远处，文武大臣看见了二人英武不凡的身影，连忙指去，并冲着坐在龙辇上的皇帝说道：“陛下，他们到了。”
隋文帝杨坚快步离开龙辇，径直走到文武百官的前面，注视着一步步走近的两人，脸上瞬间露出了喜悦的表情。
“臣，贺若弼。”宋国公贺若弼俯首跪下，来护儿紧随其后，“臣来护儿。”
“恭请陛下圣安！”
“朕安，二位爱将快快请起。”隋帝上前将二人搀扶起身。
“此次能够顺利平叛，二位爱卿厥功至伟。贺若弼听封，朕拜你为右领军大将军，真食襄邑六千户，长子贺若怀亮拜仪同三司。永宁郡公来护儿，此役虽为副将，但英武无双，赐宫女二十人，青龙宝刀一柄，骏马百匹，锦彩千匹，长子来楷留京城任职，以千牛备身之职担任朕之禁卫武官。”
面对皇帝的册封，贺若弼二人再次跪下，喊道：“谢陛下隆恩！”
隋帝微笑着扶起二人，道：“二位爱卿随朕进宫吧。”
皇帝身后的文武大臣望着皇帝搀扶贺若弼二人离去的背影，一时间心杂陈。
内史侍郎薛道衡站在杨素身旁嘀咕道：“杨大人，看来圣上有意重用贺若弼以及提拔青年将军来制衡杨大人啊。”
“只要他们真心为大隋尽力，忠心辅佐圣上，别说是这些小小的封赏，就算是让出我的宰相之位，我也毫无怨言。倒是薛大人，怎么自从李德林走后，就开始关心朝廷之事了，是不是想要接替李德林的位置，当上我大隋朝的新一任内史令呀。”杨素用阴狠的眼神看着薛道衡。
薛道衡淡淡一笑，道：“我已年至花甲，再无争权夺利之心，杨大人还是想想，若是高颎高大人此次征伐辽东得胜还朝，那么他的地位与声望肯定会再一次得到提升，到那时他可就真真正正的做到势倾朝野了。”
大兴宫偏殿，表彰贺若弼二人的宴会将会在这里举行，满朝四品之上官员陆续赴宴。
群臣举觞对饮，舞女翩翩起舞，婀娜多姿，待宴会过半，大理寺卿杨约缓缓走出，跪道：“陛下曾言，凡朝廷宴会皆可与同僚论述朝野利弊，天下之事。”
隋帝一抖龙袍，回道：“朕确实有言，杨爱卿要与何人论述？”
“臣要与黄门侍郎刘行本论述。”
此话一出，一位身穿官袍的老者缓缓走出，一旁的太监连忙带着椅子跟上，太监将椅子放在大殿中央，老者搀扶着椅子的把手艰难坐下，收紧目光望向杨约，低声问道：“杨大人要与老朽论述什么？”
杨约恭恭敬敬的回道：“敢问刘大人，何为天下之道？”
“天之道，其犹张弓欤？高者抑之，下者举之；有余者损之，不足者补之。”刘行本缓缓回道。
“再问刘大人，当今天下能否算得上盛世二字？”
刘行本微微点头：“自然算得。”
杨约又问道：“前汉有文景之治、汉武盛世、昭宣之治，后汉有建武盛世、明章之治、永元之隆，晋朝有太康盛世，刘宋有元嘉之治，而我大隋则有开皇盛世。不知在刘大人的心中，大隋朝的盛世与这些朝代的盛世相比，如何？”
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