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成为了当时北方各部族名义上的长官。在匈奴前赵政权强盛的背景之下，铁弗部算是翻身农奴把歌唱。
不过，虽然铁弗部有前赵政权做依仗，可以成为名义上统领北方诸部族的长官，但拓跋部自持自身实力的强大，基本上不怎么鸟铁弗部，这让铁弗部首领刘虎很生气，因此便决定教训一下拓跋部，最终在在太兴元年的时候，刘虎率铁弗部渡过黄河，进犯拓跋部的西部，但是由于铁弗部太菜，被当时的拓跋部首领拓跋郁律率军轻松击溃。刘虎被迫逃到塞外，而刘虎的堂弟刘路孤率领部众归附拓跋部。
当初被击败的铁弗部刘虎不服气，又四处召集各部族，准备重新组织力量再次进犯拓跋部，最终在咸康七年的时候，觉得实力差不多的刘虎再次率众又进犯拓跋部西部，而此时的拓跋部首领就是大名鼎鼎的拓跋什翼键，在拓跋什翼键的率领下，拓跋部再次大败铁弗部，刘虎受不了这个打击，最终郁郁而终。
之后刘虎之子刘务桓继位，刘务桓很识时务，知道自己打不过拓跋部，因此便主动派遣使者向拓跋部归附，拓跋什翼键也明白和平的重要性，因此便将自己的女儿嫁给了刘务桓。由此，铁弗部和拓跋部之间，有了十几年的缓和期。
而后刘务桓去世，刘务桓之弟刘阏头继任首领之位，对代国渐渐心生叛逆之心。
刘阏头没在位几年便去世了，其子刘卫辰继位，刘卫辰阴险狡诈、野心勃勃、性格反复无常，先后投靠后赵石虎，后赵完了后又投降羌族首领姚弋仲，前燕崛起后又投靠前燕，反复无常的性格让拓跋什翼键很是反感，于是双方再起战争，刘卫辰依然打不过拓跋什翼键，最终刘卫辰选择依附如日中天的前秦政权，准备借助前秦的力量剿灭拓跋部，没成想还没有出征，代国就被桓温所灭。..
苻坚是一个好皇帝，也是一位好大哥，在连续派出了几拨人都无法击败晋军的情况下，苻坚选择从自己的辖地划出一部分地盘给刘卫辰，好让他休养生息。
可是刘卫辰到底不是个安分的人，他并没有按照苻坚的要求在代来城好好休养生息，积蓄力量，而是选择了联络其他几个同属于匈奴的贺兰部、孤独部等部族，准备鸠占鹊巢，占领整个五原郡。
如此雕虫小技，又怎能逃得过苻坚的法眼，最终在苻坚忍无可忍的情况下，派兵攻打铁弗部，刘卫辰再次被击败，逃到阴山西北一千多里。好在苻坚并未想要惩处刘卫辰，在得到刘卫辰永不再叛的保证之后，依旧让其统帅河西部族。
在解决了刘卫辰的事情之后，前凉国内又发生了叛乱，面对这个千载难逢的机会，苻坚当即立断，果然派出了武卫将军苟苌率军讨伐前凉。准备在与东晋大战之前，一次性解决前凉问题