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“消息可否属实？”
“数百艘战舰，大小如何，形制如何？”
“常州府的兵马呢，为何不见调动？”
没等韩庆之做出回应，朱大典已经迎上前，连珠炮般询问。
不是想要越俎代庖，而是他压根儿就不愿意韩庆之去管这件闲事。
首先，东林党的某些人，既然想借常州府水师官兵之手，给大伙的颜色看看。保不准，这又是他们设下的陷阱。
其次，定海号前来常州这边兜风，乃是临时起意。根本没带另外两艘战舰同行。而如果袭击江阴的倭寇，真的像汇报的那样，坐拥数百艘战船。哪怕船再小，也能凭借数量硬生生给定海号来个群蚁噬象。
第三，江阴归常州府管辖，而韩庆之和定海号上所有将士，都隶属于福建水师。去驰援江阴，打赢了未必有功，还得向朝廷解释他们为何恰好出现在江阴附近。打输了，损兵折将不说，朱一冯的入阁希望，也将彻底破灭。
“启禀朱参政，刚刚收到消息，正在核实！”卢象升久经宦海，立刻听出了朱大典藏在问话背后的拒绝之意，停住脚步，喘息着解释，“不过，应该不会是杯弓蛇影。常州府的水师只有一个营，六成以上是空额，游击刚刚死于火药爆炸。”
“战舰不会太大，江浙这边的倭寇，与福建那边不同，买不到太好的战舰。”袁枢不明白朱大典为何问得这么仔细，接过话头，快速补充。
“大人，请，请救救江阴，救救江阴！”先前被卢象升和袁枢两人夹在中间，才能保证不从马背上掉下来的那个少年人，则快速跪倒于地，冲着朱大典重重叩头，“在下北直隶武举阎应元，愿意用性命担保，消息绝对属实。如果谎报军情，不劳大人您追责，在下自尽以谢罪。”
说着话，抽出腰间雁翎刀，双手举过头顶，“刀上豁口和血迹，乃是在下突围之时，砍杀倭寇所留。大人您命亲信一验，便知真伪。”
“嗯——”朱大典低声沉吟。
以他阅历的见识，少年人所说的话是真是伪，他根本不用检验刀刃上的豁口和血迹，也能确定。然而，一旦相信豁口与血迹为真，他就不知道该找什么理由，阻止韩庆之去江阴冒险。
“你叫阎应元，表字是什么？既然是北直隶人，为何会在江阴？”正在犹豫之际，韩庆之的声音却从他身后传了过来，隐约之间，好像还带着一丝激动？
“莫非这人是慕云有什么瓜葛？”朱大典的眉头轻轻挑了挑，立刻闭上了嘴巴。
韩庆之是郑九斤从海上捞出来的，据说当时还失去了记忆，根本说不清自己的来历。对此，朱大典一直将信将疑。只是韩庆之屡立战功，并且成了他和朱一冯两人升官的助力，他才决定不去刨根究底。
而好奇之心人皆有之，如果能找到一个机会，挖掘出韩庆之的真正来历。朱大典也不介意玩上一玩。
“回将军的话，在下表字皕亨，去年侥幸中了北直隶的举人。日前特奉家母之命，前来江阴拜见舅父和外公。”阎应元哪里知道，朱大典此时此刻打的是什么主意？听韩庆之问，立刻高声给出答案。
“皕亨是去年北直隶的武解元，他的名字，我在山东亦曾有所耳闻。”唯恐韩庆之在验证阎应元身份上耽搁太多时间，卢象升拱了拱手，高声作证。
没等他话音落下，韩庆之已经毅然做出了决定，“上船，建斗兄，你扶着皕亨上船。咱们这就起锚去救江阴。伯应，你对地方上熟悉，麻烦你帮忙从驿站借五匹快马。王坤，你跟着伯应去借马，然后快马加鞭返回南京，调另外两艘大船星夜兼程前来江阴附近与定海号汇合。”
“是！”王坤闻听，立刻肃立拱手。
“借马？”袁枢愣了愣，随即，兴奋地高声领命，“放心，此事包在小弟身上。”
“皕
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