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有必要留在外面吗？”孟修尧说。
“我问你话了吗？臭小子。”牛逵斥道。
孟修尧瞪回牛逵，满眼都是厌恶。
“我们认为最好把尸体先送回来。入夜后，我们再去探查。”燕回说。
牛逵的大眼珠子转向燕回：“有人早就回来了，说那里五十个敌人。你们杀了几个？”
燕回举起长弓：“一个。”
牛逵深深地叹了口气：“我们还是先跟纪将军汇报吧。”
他们走到大帐时，纪炳喜笑颜开地迎了出来。
“兄弟们回来了！”
当他看到马背上的尸体后，笑容消失了。显然逃兵没有提到这个坏消息。
“请节哀，将军。”燕回说。他知道这两人从小就是好朋友。
纪柄走到尸体旁，满脸哀恸之色，抚摸着死者的头发。
“他是战死的吗？”
燕回发现孟修尧准备张嘴答话，离开打断了他。孟修尧一直喜欢跟纪炳对着干，还喜欢戳他软肋，夹枪带棒的话张口就来。
“是的。毛将军英勇无畏，最终战死。”
真实的情况是，毛英中箭时哭得像个孩子，死死抓着燕回。
“他的手下全跑了，敌人只射了一箭，一哄而散。你的兵团简直是乌合之众。”孟修尧还是接过了话。
“闭嘴！”牛逵喝止了他。
一个壮实的汉子走上前，他是鲁如松教官，年近五十，脸上伤痕累累，他从十六岁就在羽林军服役，是为数不多的老兵。纪炳命他担任军中千夫长，同时负责操练新兵。
孟修尧说得不错，他们尽管拼尽全力，仍然是一帮乌合之众。
“我即刻命人搭建火葬堆，将军。”鲁如松说。
纪炳点点头，从尸体旁推开。
“辛苦各位兄弟，感谢你们带他回来。”他走回大帐。
“牛逵、燕回，请两位移步帐内说话。”
与其它世族不同，纪炳的帐中没有奢华的布置，狭窄的空间摆满了武器和盔甲。
“两位请坐。”他自己坐在主位的小桌子上。
“陛下密函。”
纪炳打开信封，念道：“致远征将军纪炳。谨在此恭贺将军，此战周旋半年之久。还望将军速战速决，早日了却岐州异端大患，尽快凯旋。另，请将军尽快遣回至高殿分队，至高殿魁长老对其另有安排。听闻前第一将军之子亦在军中，所谓君令不可违，其父深明此理，其子亦同此心。若战事复杂，将军可听取谏言。”
燕回惊骇万分，双手不由自主地抖了起来，他赶紧踹进袖子里，假装有点冷。
纪炳望着他们，脸上露出了不加掩饰的绝望之色，“两位，可有高见？”
牛逵率先开口：“杀鸡儆猴，命军中懒惰、胆怯之辈徒手出营；在操练士兵、军规军纪方面，全权由鲁如松定夺。”
纪炳揉着太阳穴，眉间疲态尽显：“这样很难赢得人心啊……”
“废物的民心不值一提。没有哪个将军能够赢得士兵的爱戴，大多依靠威权治军。兵精将谋，不求兵多。如此一来，还能多杀几个敌人。”
“凭陛下这封信的语气，收兵只是一两月的事。还有，我确实没什么办法打垮黑箭。”
黑箭。这个名字是从唯一一名俘虏口中得知的。他是被孟修尧射伤的弓手，吐露出黑箭这个情报还是无意中说出的。他们认为大梁国违背誓约，因此举国反抗。
“燕回兄弟，陛下很看重你的判断。”
燕回心想到，回家去吧，却没这么说。
纪炳不可能两手空空地撤军，至少在表面要看起来是获胜了才行。
另外，皇帝根本不希望他离开森林，交易还没完成……
“您的手下只要走出营地，就成了黑箭
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