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望城大小客栈人满为患，连着城内外宅邸庭院的买卖也热闹起来。
翻过年，梁王慷慨扶携赶考学子的美名传扬开来。宁王随即效仿，辟出名下的京郊别庄免费供应贫困学子食宿。京城中对两位王爷的推崇与赞美此起彼伏，引得桓康王冷笑。
二月二，龙抬头，桓康王亲临考场巡视。学子们无不感恩戴德，齐声歌颂圣德。梁王与宁王伴随圣驾，皆是志在必得的从容。落在桓康王的眼中，更是刺目。
三月里，京城出了一桩笑话，几天功夫竟然直达天听，又引出一片腥风血雨。
起因是一个倒夜香的跛脚老汉的一通醉话。那老汉是京城的破落户，年轻时好吃懒做，还染上赌瘾败光了家产。后来因为还不起债，被债主生生打断了一条腿，只能靠倒夜香勉强维持生计。可不知为何，进来突然行事张扬，出入青楼妓馆，更是出手阔绰。
他与粪桶污秽为伍，长年遭人冷眼，一朝翻身过上几天舒坦的日子，难免忘形。这日吃醉了酒，他卧在飞芦馆名角轻红的膝头，打着酒嗝嚷嚷开。
“什么状元、探花，还不是走老子的门路……我！”他拍拍胸脯，眼皮已经耷拉下来。“来日，我就是宰相门人。一人之下万人之上……”
偏巧**轻红的妈妈正是养大袁爱爱的蔡婆婆，至今还与袁爱爱有些往来。这日，袁爱爱给蔡婆婆送来几匹绸布。蔡婆婆和轻红便把这事当做笑话说了。
袁爱爱一听之下兴冲冲赶回府，转头又送去一对金元宝答谢蔡婆婆与轻红。她娇滴滴偎在梁王怀里邀功，逗得梁王开怀大笑。
那老汉前一日吃醉了酒，被人直接从家里拖出来。一顿板子打下来，哭爹喊娘地把什么都招了。原来他借着收恭桶的便宜，给考生传递小抄。监考守卫都嫌弃他低贱，看见他莫不掩鼻而过，竟无一人察觉。好巧不巧，他递过小抄的学子中，有两个借住在宁王的别院中。
梁王将事情经过呈报朝廷，直把桓康王气得仰倒。宁王面色灰败地跪地请罪，被桓康王气急败坏地赶回聿德殿思过。