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做不得主。
入夜，孟窅躺在床里睡不着，双手交叠在胸前，右手食指一下下叩在左手的手背上。
“小姐还不困吗？”宜雨隔着帐子，低声探问。夜寒深重，她把帐帘合拢，塞进床垫下压实。
孟窅叹口气，想着胡瑶是不是和她一样睡不着。
“阿琢说她去年冬天收集了梅花上的雪水，用来煮茶。”她翻身枕着自己的手臂，在一片昏暗里看着床帐上模糊的花纹，若有所思。
宜雨守在帐外，并不搭她的话，半晌帐子里头没有后文，她以为孟窅终于睡下了。俄而帐子一阵晃动，她听见孟窅翻身时窸窣声响，帐子后传来孟窅困倦的声音。
“明儿早早地叫我，我也学学风雅……”
隔着床帐的声音模糊不清，孟窅越说越轻，宜雨支起身子贴着帐面去捕捉她的话，一会儿又听不见了。她搓着手又守了会儿，转身到外面榻上睡下。
怎料孟窅并非睡意朦胧间说的胡话，第二天用过早膳，特意让宜雨去问管事姑姑。
顾氏事先得了桐雨的指点，不愿开罪淑妃的亲戚，何况今年非采选之期，留宫的皆出自望京城有头有脸人家，她便愿意多行方便，为自己多留后路。长香别院外正有一片葱茏竹林，因为竹林另一头连着御苑的小径，她只嘱咐不可出竹林的范围。
得了应允，主仆二人才踏着冬日稀薄的晨光走近竹叶森森间。孟窅兴致极高，走走停停，这枝上看一看，那片上碰一碰。
宜雨捧着鬼脸青的小瓮亦步亦趋，侧头瞄着光华渐盛的日头，劝道：“这个点上，露水早收干了。要不，奴婢明天一早再陪您来？”
“那会子多冷啊，我可起不来。我们再找找，又不强求。”好在她打的主意，待收集到了再向阿琢邀功，没有提前告诉她，否则岂不失信于人。两人在欲滴的翠色间穿过，林荫深处，水汽沁凉，绣鞋踩在草面上沙沙作响。她以己度人，拢着斗篷促狭地猜测，如今还没下雪，她都不愿早起出门，想来阿琢去年也是让荼白几个张罗。
才想着今日要铩羽而归，忽然间，黄豆大的露珠雨点似的兜头砸下来，森森竹叶摇曳不休，坠势迅猛，更有几滴顺着脖颈乘隙而入，带着刺骨的寒凉扎在娇嫩的皮肤上，年幼的身体被激得狠狠一栗，仿佛想甩开这刺骨的冰凉的自卫本能迫使她窜跳起来。
“哎哟！”孟窅顾不得形象，抱头向前逃窜，当头一只绛紫如意结笔直砸下来。
宜雨一惊，丢开手里的物什，张开手为她去挡头上的冰雨，自己却被砸得狼狈不已。索性不过片刻，头顶竹叶簌簌声响散开，不再有冰凉的水珠落下来。
“谁呀！”孟窅无端遭了无妄之灾，捂着被砸个正着的头顶生气。“不是说露水早收干了嘛？！”
林子那头，清凌凌的笑声呼应着响起，两个年轻秀丽的姑娘立在不远处的一枝凤眼竹后，掩着嘴笑。
自己的窘态被人瞧见，孟窅的面皮火烧一般涨得通红，又是羞又是恼，瞠着一双美目，色厉内荏去瞪那两个幸灾乐祸的人。她在宴席上见过她们，一个是左卫将军的女儿童晏华，一个是她的跟班曹韵婵。
曹韵婵被她瞪一眼，丝毫不露惧怕，笑盈盈地眼波一转，指着一个一脸哭相的姑娘讥笑：“你好大的胆子，竟敢砸淑妃娘娘的侄女，小心人家回头告你一状，娘娘定要把你赶出去。”
孟窅这才看见另一边站着个身量较小的姑娘，倒像个被发现做错事的孩子似的，脸上一阵青一阵红，被曹韵婵一指，才弹跳起来急着辩白：“明明是你……”
童氏忽然踏前一步，打断她说道：“杜姑娘可别血口喷人，我们都看见是你扔东西出手伤人，便是闹到娘娘跟前，我们也是不怕的。”说话时，不忘把曹韵婵拉到自己身后。
杜姓姑娘语噎，绞着腰间雪青的绦子，
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