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，宽阔的黄河水深流急、漩涡遍布。为了北进，同泰帝下令征集渡船。他还亲自到黄河岸边修缮渡口。晚间驻营时，同泰帝与士兵们同吃同住，并赐予了一些军人较重的恩赏。在皇帝的催督下，十几万周军仅仅用了六天，便渡过黄河，向北开进了。下船之后的同泰帝登上土丘，即兴作诗曰：“晓渡延津鼓，宵卧抱御鞍。愿提三尺剑，直为斩柔然。”这位年轻的皇帝意气风发、豪情万丈。他下定决心要在中华历史上书写光辉的一页。
在朝廷大军向北开拔时，晋阳府驿站里，却有一人天天如坐针毡。他就是一个月前从应县逃跑的县令陈昱。这个家伙既怕柔然人打来，威胁自己的人身安全；又怕朝廷得知他弃城逃跑，获得严厉制裁；他还怕有人弹劾自己道德败坏，从此身败名裂。为了能有个回旋余地，陈昱选择在晋阳暂住，一方面可以打听前线的消息，一方面又能等待其父黄门侍郎陈标为他疏通关系的结果。几天前，陈昱终于盼来了父亲的书信。陈标在信中告诉儿子，同泰皇帝已然御驾亲征，还命他出晋阳迎接圣驾。更令陈昱欣喜的是，今日一大早，他接到了父亲写来的第二封信，明确告诉他应县已经失守，城防军司马张望投降了柔然。陈昱兴奋地高叫道：“我无忧矣！所有的责任都是张望的。”他快速誊写了请罪折本，便火急火燎地坐上马车往晋阳南部奔去。
皇帝在太谷三多堂接见了陈昱。陈昱发挥出他所有的表演才能，一边哭一边添油加醋地历数张望的种种卖国行为，以及应县守军被张望收买利用的过程和大同战况如何危急等等情况。他还拿出陈标之前寄来的雁代地形图，有意无意地表露出自己的忠诚和功勋。同泰帝立即叫来副相赵松寿、枢密使刘睿等隨驾大臣，听取他们的意见。在讨论了将近一个时辰之后，同泰帝做出了决断。他命令大军不在晋阳停留，直接快速北上；由侍卫军都司令张永德率领两万禁军做先导部队，任陈昱为向导官，先期到达雁门关，伺机出关作战，救援大同。
在当时，中原地区的军队多以步兵为主，部队每天的行军路程只十里。但这次，上有皇帝严令，下有张永德拼命，中间又加上一个一心想在圣上面前表现的陈昱，结果，这支先导部队仅用了七天时间，就赶到了雁门关前线。
正在日夜盼望援军的雁门关镇守韩通非常高兴。他亲自打开关门，列队将张永德及所属禁军接进了关城。
次日卯时初刻，张永德在镇守衙门大模大样地升帐点军。在了解了雁门关的兵力、城防、粮草、器械、储备等等情况之后，他叫过韩通质问道：“韩将军你知罪吗？从账册上看，雁门关驻守的有一人马，你为什么龟缩不前，任凭多地陷落，大同被围？”韩通急忙跪倒，辩解说：“末将确实有罪。但是，张将军可知道我雁门关守兵实际上只有八千人，前些年晋王节制山西，对我军不断裁撤，还克扣我军钱粮。不瞒大人说，就这八千人也已有半年没有拿到粮饷了。且雁门关位置重要，一旦有失，晋阳之前一马平川，末将怎敢分兵前出，不顾关城呢！”张永德以前也做过边关镇将，他知道各地驻军都有报虚额、喝兵血的情况，但他却没想到会如此严重。为了立威，张永德把桌子一拍喝道：“不要把责任都推到晋王头上。你难道就干净吗？你难道没有据实上报的责任吗？你手下的兵备司令是干什么吃的？来人，将兵备司令拿下，推出斩首。”四名军兵扑过来，不由分说将一名将军押了出去。韩通边磕头边说：“此事不该怪兵备司令，请大人饶恕他呀！末将此前曾十数次向朝廷奏报，请求朝廷增兵、加强关防，但都石沉大海。尤其是近两个月，末将多次行文兵部，也都没有下文。还请将军明察。”张永德厉声说：“一派胡言。当今皇上英明睿智，遇事亲力亲为，岂能被小人蒙蔽。当然，若果真是兵部渎职，本将自会向圣上禀报。现在，不但要惩治他，本将还要追究你制兵不利的
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