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要客气。”余允文略一拱手，严肃地说：“我猜想今晚我不来，明天你也一定会去找我。不用客套了，我此来是有正事告知。”说完，也不等宋启愚几人相让，余允文就迈步走进了团练公所。
待进得屋来，余允文劈头就说：“我团练军子时发动攻击，全胜而归，毙伤柔然兵千余人、战马千余匹，我仅阵亡一人，轻伤数人。”吴襄和席军民大为不解，纷纷说道：“余先生，三百多里外的事情，你是怎么知道的？这是真的吗？你是在消遣我们吧。”吴襄首先反应过来，但旋即否定说：“信鸽，余先生养的鸽子。哎，不对呀，鸽子晚上不会飞呀！”余允文不紧不慢地把灯笼放到桌子上，举起手中的黑布笼子说：“宣道相马的本事你们都知道，可要说怎么训鸽子就得看我的了。这笼子里装着的是我专门夜翔出来的信鸽，暗夜只要有星光它就能报信。”宋启愚惊喜地捧起鸽笼，轻轻拉开黑布罩子，一只健壮的白鸽警觉地立了起来。它瞪着眼睛扭动着脑袋看着周围的人物，喉咙里还发出“咕、咕”的轻叫声。宋启愚仔细端详着白鸽，不住地赞叹：“它可真漂亮，体态健硕，飞羽油亮，先生养信鸽真是绝了。不过，我去您家看鸽子不是一回两回啦，您好像没提到过它呀？”席军民也说：“是啊，我还跟宣道去玩过一次呢。”余允文笑着说：“它和小黑可是我的宝贝，几百只鸽子里面也就训出这么两只，怎么会轻易示人呢。”余允文接着说：“我的长子余天锡在团练的‘平"字哨当差，昨天出发前给我要了它去，叮嘱我接报回信。我跟你们一样也是彻夜未眠呐。”宋启愚拉着余允文请他坐下，兴奋地说：“有了先生的信鸽，我们就变成了千里眼、顺风耳，这下保卫光裕的胜算更大了。”宋启愚又给余允文作了个揖说：“先生，以前您也多次给我的团练军教授过识字课，但那都是临时的。现在我请求您正式加入团练，帮我参赞军务。您能答应吗？”余允文坚毅地点了点头说：“十几年前，我携妻儿投奔光裕寨，得以生存、读书、中功名、养意趣，受宋氏大恩，无以为报。我今夜此来，就是想为光裕出力，加入团练，求之不得。”宋启愚紧紧握着余允文的手，久久不肯松开。
日上三竿，柔然军队对大同城的头次进攻失败了。乌利可汗端坐在马上，面无表情地一晃鞭子，又有几百名骑兵旋风般地扑向了大同北门。这些兵士都用两腿控制着战马，手执弯弓，不停地抽箭发射。箭矢飞过护城河，雨点般倾泻在城墙和城楼内外。柔然人的辅助部队推动着笨重的器械，准备在护城河上架设浮桥。与此同时，城里抛石机发出的几十个火球从天而降，或把柔然兵砸得人仰马翻，或把攻城器械砸得枝断架裂，或是砸在地上划出一道道火线。
这时，一个柔然骑手飞马来到乌利可汗近前翻身下马，紧跑几步，跪倒行礼。他手托一份羊皮文扎呈送给可汗。乌利可汗用手里的铁蒺藜骨朵把文扎挑过来，审视了一遍，铁青着脸回手就是一下。报信士兵被铁蒺藜骨朵砸得脑浆迸裂，当场毙命。旁边服侍的随从赶紧上来把死尸拖了下去。乌利可汗用马鞭指划着叫过两个大臣，对他们交代了一番。两大臣施礼后，骑马离去。
正午，光裕寨西街的福星居内，参与偷袭柔然营垒的团练军坐满了十几张八仙桌。人们喝酒吃肉、猜拳行令、大说大笑、吹牛起哄，气氛非常热烈。宋启愚为大伙贺完功、挨桌敬完酒之后，稍作停留，便叫着曹可用离开酒楼，匆匆向内北门走去。宋启愚边走边说：“启南是堂叔的幼子，连亲还没成呢，就这么走了。堂叔一家这会儿不知道伤心成什么样子了。启南的后事咋处理的，入殓了吗？”曹可用回答说：“已经安排好了，我带人料理的。老太公还吩咐大老爷代表他前去抚慰，估计现在已经在灵堂了……”
内城东北角一所院落内高搭灵棚，大门上挂着白幡，院内传出凄惨的哭声，几个寨卒在大门前支
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