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老者微微一怔。
风暴？
他从这位气质超然的年轻人脸上看不出半分说谎的痕迹，那平静坦荡的眼神让他心底那丝戒备稍稍松动了些许。
他张了张嘴，犹豫了一瞬，终于压低声音开口：“大人……这里叫烬土。”
“烬土？”陈平重复了一遍这个陌生的名字，紫眸微动。
“是……烬土。”
老者的嗓音沙哑干涩，像是喉咙里塞满了砂砾，“老朽记事起就在这地上活，老朽的阿爹、阿爷、阿祖……代代都在这里。
没有人知道这片地界有多大，也没有人知道外面还有什么。我们生在这里，死在这里，一辈子都走不出这灰蒙蒙的天。”
他抬起枯瘦的手，颤巍巍地指向远处那些冒着黑烟的巨型烟囱和连绵不绝的金属塔架：“那些……那些是献祭塔。我们烬土的人，一辈子就围着那些塔转。
男丁从小被拉去厂里做工，女眷在棚里缝补、煮食、照料。
就连半大的孩子，只要够得着扳手，也得进厂。
每天天不亮就上工，天黑透了才放回来，一年到头没有歇息的时候。”
陈平顺着他的手指望去，那些高耸入云的钢铁塔架在灰蒙蒙的天幕下如同沉默的巨兽，底部管道密布、输送带纵横交错，隐约能看到无数细小的身影在塔架之间穿梭忙碌。
他的神识微微延伸，感知到那些塔架内部充盈着某种极不稳定的能量。
灼热、暴烈、蕴含着恐怖的毁灭力。
那种能量，与他丹田深处那道核力印记的本源气息，有着某种极为微妙的相似。
陈平心底微微一沉，却不动声色地继续问道：“那些塔是做什么的？”
老者的眼神骤然变得复杂起来，浑浊的眼底翻涌着恐惧、愤怒与某种深到骨髓的无奈。
他左右看了看，这才压低嗓音，用几乎只有陈平能听清的音量说道：“造……造"神火"。”
“神火？”
“就是那些塔顶上炸开的火。”
老者的声音带着压抑的颤抖，“每隔十天，大首领就会下令点燃一座献祭塔。塔顶会爆出刺目的光芒，随后轰的一声巨响……整片天都被照亮，地面都在抖。”
“而送进献祭塔点燃的那些人，一个都不会在出来了。”
陈平眸光骤然一凝：“送进去的人？”
老者干裂的嘴角抽搐了一下，眼眶微微泛红：“每次点燃献祭塔之前，大首领都会从各个厂区抽调一批"祭品"。
男女老幼不论，点名便走，绝无反抗的余地。
那些人被送进塔里，邀点人塔顶的神火，神火爆炸之后，他们就再也没有出来过。
大首领说，那是向至高神祇奉献力量，神祇接受了我们的供奉，才会继续庇佑烬土，让我们活下去。”
他说到这里，声音已经带上了明显的哽咽，枯瘦的手指死死攥着木棍的顶端，指节泛白：“可老朽活了六十多年，眼瞅着身边人被送进去一茬又一茬，那所谓的庇佑……庇佑在哪里？
烬土的天从来没有亮过，地也从来没有肥过，人还是一样地死，病还是一样地生，那神火越炸越勤，可我们吃的东西却越来越少……”
陈平沉默地听着，紫眸深处翻涌着难以言喻的暗流。
他已经从老者断断续续的叙述中拼凑出了这个世界的轮廓——烬土，一片没有灵气的贫瘠大地。
万民在高压统治之下世世代代从事着某种工业劳作，而他们劳作的核心产物，便是那些高耸的献祭塔。
所谓“神火”，无非是某种剧烈能量爆发的现象，而那种能量的本质……极有可能就是他熟悉的核力量。
他的指尖微微摩挲着袖口，压下心底翻涌的猜测，继续问道：“大首领是谁？”
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