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两年前的一天，马清明一如往常地在作坊内劳作，可那日一个不速之客打断了马清明略显枯燥的生活。
来人是一位身穿白衣年轻公子，胜雪的白衣与遍地乌黑的炼铁作坊形成鲜明的对比。
“你随我走。”那年轻公子在作坊内扫了一圈后对马清明说道。
马清明就这么一脸茫然地随着年轻公子来到一偏僻院落，来到这院子后，这年轻公子脱下身上的白衣，与马清明一起开始鼓捣起院子内的一堆煤炭来。
当然白衣公子主要是动嘴，而马清明则负责动手，二人相互配合，一起在这院子里折腾了三四个月。
二人的工作其实很简单，就是把挖来的煤炭用坩埚进行闷烧，炼制出大明版的焦炭。
这活是又脏又累，虽然这白衣公子多数时间是动嘴，可难免沾染上那黑乎乎的煤炭，瞬间就拉低了这白衣公子的逼格。
一开始马清明也弄不明白，为何这年轻公子会对这黑乎乎的煤炭感兴趣，按道理来说，这些年轻公子不应该是白天读着圣贤书，晚上再去楼子里搂着姑娘们风花雪月嘛？
随着二人熟稔之后，马清明也知道了这位年轻公子名叫方以智，是位大官的儿子，至于官有多大，马清明也不清楚，可马清明知道，自从方以智来到这小县城后，当地的知县老爷可没少来问候。
但方以智显然对这有些过于热情的知县大人没有好脾气，不仅多次拒绝了对方的宴请，只是一心和马清明窝在这小院里搞实验。
多次实验失败让方以智有些急躁，甚至对马清明发了火，可冷静下来的方以智很快就向马清明赔了不是。
身为屁民一个的马清明对于方以智的道歉很是惶恐，那些道歉的话是一句都没听清楚，反而对方以智一句感慨记得格外清晰。
如果此物炼制成功，来日必将大兴于天下，利国利民，功莫大焉。
马清明不懂这些大道理，可方以智这个贵公子能不辞辛劳的在这院子里玩煤炭，马清明对这事自然各位认真。
“那你们炼成功了吗？”李焕听完马清明的介绍，当即反应过来，这哪里是什么穿越者，而是科学的先行者。
方以智，明末四公子之一，历史书上对他的记载是明朝著名的文学家，思想家、哲学家和科学家。
没错，是科学家，原来科学家三个字不止针对西方的那些先哲，在华夏，在大明朝一样可以产生科学家。
方以智作作为名门之后，不仅学识渊源，更是博采众长，此人文、史、哲、地、医药、物理，无所不知、无所不精，更难得的是他主张中西合璧，儒释道三教归一。
同样是官二代，朱万化的人生追求就是捞银子，可方以智则是载书泛游江淮、吴越间，遍访藏书大家，四处交游，结识学友，这其中就有西洋传教士毕方济与汤若望，方以智从这二人那里学习了解了西方自然科学。
如果可能，李焕还真想找他聊聊，可惜的是以李焕如今的身份，方以智可不见得会搭理自己。
方以智是金陵四公子之一，要知道这个金陵四公子可比后世的京城四少含金量高的多，李焕可没这么大面子让方以智跑到颍州来给自己打工。
方以智来不了，可好在还有一个马清明。
“我也不知道成功没有，不过临走之前，方公子赏了我二十两银子。”马清明摸了摸自己的脑袋后说道。
李焕一听顿时大喜过望，如果此事没有成功，那方以智断不会如此慷慨。
“好，你可记得方公子当时的炼焦之法？”李焕起身问道。
“自然记得，要不然我也不敢答大人的话。”马清明当即保证道。
“好，炼焦一事我交由你负责，所需人力物力你只需要找姚平。”李焕旋即对姚平吩咐道：“务必做好后勤保障工作。”
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