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过气来矿坑里很黑，只能靠安全帽上的头灯勉强看清周边矿内的物体，来不及适应周边的环境，李根和刘建国就像俩只老鼠似的在黑暗狭窄的矿坑里穿梭，无休止的挖煤铲煤运煤，稍慢一会井上的矿长就开始骂骂咧咧的催促，头一次下井的李根二人累的几乎散了架子从中午时分一直干到晚上8点矿长才吩咐收工。
6个工人从井下灰头土脸的爬上来，晚饭还是是熬白菜和黑面馒头，李根和刘建国累的连吃饭的力气都没有了，而其他4名工人还是狼吐虎咽的吃起来，中午的饭菜没有油水，李根早就饿了，也和大家一起狼吐虎咽起来，刘建国显然是累坏了，吃饭的速度很慢。
大家吃完饭回到宿舍老李安排俩人睡觉的位置，俩人就直接爬上通铺不愿意起来了，井下的工作真是太累了，李根也顾不上被褥的气味很快就沉睡过去。
第二天睡的正香的李根就被旁边的工友推醒，一睁眼发现天还没亮，一看其他人已经起床穿戴，矿长还在呵斥大家赶快起床，李根迷迷糊糊的跟着大家一起又来到井下干活。
井下的工作每天都一样，早上天不亮就下井，到晚上8点收工，一天俩顿饭，都是白菜或土豆加黑面馒头，没有一点油星，李根很快就感觉吃不消了，心想怪不得矿工工资高，这是真辛苦啊，刘建国也没有了刚来时的兴奋劲，有点发蔫了。
但李根隐隐觉得有些不对劲了，这和他想象中的矿工生活不一样，工人又少，活又累，矿长还有他俩个手下就他们这些工人态度非常恶劣，稍有不顺就动手打骂，并且也不允许李根随便外出。