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常歌与纪纲复归暗处，从百姓口中得知释空垄断了蜀王藩地四府三十二县的盐、茶交易。大明有盐、茶专营的制度，释空一个无职无权的和尚却胆大包天，将这条制度视作了一纸空文。连小民百姓都知道他的所作所为，可见释空在成都这一带做这些事连掩饰都懒得掩饰。
常歌和纪纲决定出城去青城山，亲眼见识下百姓口中比地方官府势力还大的青云寺。
二人出得成都城，行了半日，途径青城山脚下的一个小村庄。
村子里敲锣打鼓，似乎是在嫁女儿。一群村民用滑竿抬着一个十四岁的少女。少女涂脂抹粉，一身红缎衣服。奇怪的是，那少女身边抬滑竿的人皆着素缟丧服，滑竿的前面还有两个和尚引路。
常歌问一个村民：“这是在做什么？”
村民答道：“我们在祭蛇神娘娘。那女娃是献给蛇神娘娘的祭品。”
常歌追问：“什么蛇神？”
村民道：“听口音你是外乡人吧？我们青城山这一带从去年秋天开始闹起了蛇神。隔三有女娃被蛇神吃掉。青云寺的高僧们告诉我们，必须开祭坛祭奠蛇神娘娘，今后才能保得住各家的女娃。”
纪纲压低声音对常歌说：“镇抚使，我看是有人装神弄鬼。之前在大车店就有车夫说成都附近的百姓家经常丢大姑娘小媳妇儿。”
常歌道：“咱们看看再说。”
祭蛇神的一行人在青城山脚下停住。那里已经搭起了一个祭坛。村民们将少大绑，押在了祭坛之上。
领头的白胖和尚上得祭坛，忽然倒地一阵抽搐，口吐白沫。随后他发出一种阴森恐怖的声音：“我是青城山蛇神娘娘，众人还不行礼？”
几百名村民连忙跪地叩首。常歌和纪纲亦跟着跪倒在地。
常歌心中暗骂：青云寺的人果然是些搞歪门邪道的妖僧。从未听说哪个正经大庙弄这些神鬼上身的邪事。
白胖和尚又道：“祭品我晚间自会拿来取用！你们侍神以诚，今后我自当爱惜你们，不会再轻易吃各家的女娃。”
一众村民高喊：“谢蛇神娘娘！”
白胖和尚又一阵抽搐，仿佛蛇神下了他的身。他恢复了正常的语气：“诸位乡亲。本寺释空大师隔空做法，已跟蛇神娘娘谈妥了！蛇神娘娘取走这件贡品，两个月内不会再现世。”
一位村里的长者问：“那两个月后呢？村里要是再丢女娃怎么办？还要接着给蛇神娘娘上贡？”
白胖和尚道：“那是自然！庙里的菩萨要日日供奉。这位蛇神娘娘已经算体恤百姓了！只让你们两月一贡。”
村里的长者追问：“那下次还是要十四岁的女娃做祭品么？”
白胖和尚道：“下回的事下回再说。先贡上这女娃，保你们村子两个月的平安！你们先回去吧，我们师兄弟二人在这里守着便罢。晚上蛇神娘娘自会现身取走祭品！”
一众村民纷纷散去。常歌和纪纲则在祭坛远处的树林里潜伏了下来。准备等晚上一探究竟。
纪纲道：“镇抚使，青云寺的那俩和尚十有八九是在装神弄鬼，拐骗良家少女。”
常歌冷笑一声：“没想到庙里的和尚竟然使出这样下作的手段。今晚我倒要看看那位所谓的蛇神娘娘到底长什么样！”
常歌和纪纲在树林里蛰伏了两个时辰。已是月上柳梢头。祭坛那边忽然亮起了两个火把。几个黑衣人来到祭坛前。领头的黑衣人对守祭坛的两个和尚说：“呵，那群蠢货还真找到了一个如花似玉的十四岁黄花闺女当祭品！咱们进村子里绑俏货也不是一回两回，竟没发现还有这么一棵水灵的嫩草。”
少女嘴里被塞着一块白布，听到这话后她发出一阵绝望的呜咽声。
白胖和尚说道：“事不宜迟，赶紧把她带回去。正好赶得上下一趟船运到东边去卖
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