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陈米。
盛庸骨子里有着耿直的脾性。他直接上折子，将事情禀报给了永乐帝。
文渊阁。永乐帝的面前站着纪纲、常歌父子以及姚广孝、内阁七阁员。
永乐帝一脸狐疑的说：“盛庸的折子你们都看到了。朕觉得有蹊跷。若真如他所言，为何山东上上下下近百名地方官都没有禀奏？就他一个降将发现了这件事？会不会是他在刻意抹黑邱吉这个燕王府旧属？”
姚广孝提醒永乐帝：“皇上，若真如盛庸所言。那山东就是出了贪腐的窝案了。”
永乐帝转头看向常歌：“常歌，太祖爷时，你是经常出京办差的。这回，你就代朕去山东走一遭。查查到底是怎么一回事吧。哦对了，让你儿子跟你一起去。你上了年纪，他在你身边也好照顾照顾你。”
常歌拱手：“臣遵旨。”
第二天，常歌父子便启程前往山东。因为运河尚在修复当中，父子二人没有走陆路。
在路上，常歌跟儿子分析着这件事。常歌道：“盛庸那人我是了解的。他打仗谨慎，做官同样谨慎。绝不会无事生非。他又不是不知道，自己身份特殊。若因上折子惹出祸端来，一定吃不了兜着走。”
常世勋道：“那就是整个山东官场都在......我的天，这事儿要是真的，恐怕又是一个空印案啊！”
常歌道：“事情难办就难办在这里。皇上刚刚登基，咱们绝不能撺掇他搞出空印案那种几万颗人头落地的大案。瓜蔓抄的事，刚刚过去一个多月，还历历在目呢。”
十多日后，父子二人进得山东境内。他们换上了便服，又吩咐随行的锦衣卫远远跟着。打算到民间先探访一番。
济宁境内。
常歌跟儿子进了一个小小的村落。村子很大，有几百间房子。可是街上却不见几个村民。
靖难三年，山东十室九空，果然如此。
常歌跟在村中央打井的一个老农攀谈起来：“老人家，你们村里如今有多少人啊？”
老农答道：“七八十口吧。”
常歌又问：“刚回来，赶上这个青黄不接的季节，日子过的很苦吧？朝廷发粮赈济你们了嘛？”
老农点点头：“赈济了！俺家三口人，领了两百斤米。熬稀粥紧着吃，能维持个两三个月。”