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召伯虎的画舫与三艘满载货物的巍巍大船缓慢地靠上了洛阳渡。
在西周时代，洛邑身为东都，乃是所有水路进出丰镐成周王畿地区的货物入口，所有货物都要在洛邑码头验关，而后方能交易出入。洛邑作为素负盛名的天下大都会，财货游客吞吐量极大，洛阳渡自然也就成了中原极为重要的物资集散地与水路商埠。
目下，洛阳渡码头上停泊着各式货船与官船。一艘巍巍大船紧挨着召伯虎的画舫缓缓靠近码头，隆隆抛下石锚，船舷中伸出三副宽厚沉重的大木板，分别搭在了岸边的大条石上。一个身穿绿色短袍的商家执事在船舷摇着一面小绿旗长长一喝：“货主卸货也——”
早已在渡口守候的商家们一挥手，身后抬着大绳大杠草垫蓬布的一百多名精壮雇工围拢了过来。正在此时，一名红衣吏带着一队甲士匆匆赶来，远远一声大喝：“官府验关，且慢卸货！”
一名商家立即笑着迎了上来，欲待询问，却被红衣吏一把推开：“官署验货，谁敢阻拦？登船！”身后甲士“诺”的一声，径直拥上了卸货大板。
“敢问关市，有何公干？”一位身材高大，紧身袍服的中年男子从船舱迎出，看起来分外的矍铄硬朗，当头向红衣吏一拱手。
红衣吏冷冷一笑：“齐商贩卖渔盐纨素，天下闻名，如今竟敢骗关逃税，触犯我大周法度！”
中年男子淡淡一笑：“猗氏乃齐国临淄商人，如何触犯了大周法度？”
“你舱中夹带兰香茜草，却不报关，该当何罪？”红衣吏一声厉喝。
“敢问大人，说我舱中夹带兰香茜草，可有凭据？”
“休得聒噪！登船便有凭据！”红衣吏转身一声大喝：“拿下此人！其余登船搜验！”轰然一声，几支长矛逼上，一条铁链哗啷锁住了猗氏商人的手脚。红衣吏带着其余甲士轰隆隆登上了货船。
召伯虎看得真切，一时疑惑，吩咐密叔道：“去打听一下，他们说的兰香茜草为何不能夹带？”
不消半炷香功夫，密叔回来，一拱手道：“相爷，兰香茜草自我王大婚典礼之后名噪天下，如今一株价格已高达百金数，因此关市抽的税金亦高。所以夹带兰香茜草而不报关，实为重罪！”
“区区一株香草，与国计民生何干？竟得如此高价，是祸非福啊！”召伯虎长长一声幽叹。
正在此时，红衣吏黑着脸大踏步下船，将怀里一方木匣嘭地打开：“猗氏女干商，这便是你夹带的兰香茜草！凭据当前，敢不认罪么？”
中年男子冷冷地耸着眉头，嘴角流露出轻蔑的笑意：“那又如何？我不过受人之托带货而已，并未得重利。何况，买得起兰香茜草的人非富即贵，你一小吏得罪得起么？”
红衣吏闻得此言，气得满面涨红，收起木匣大喝一声：“休得狡辩！带去官署论罪！”
“住手！”一声清丽而不失威严的喝声，一名紫衣侍女从围观人群中缓缓走出，悠然走近红衣吏，低声问道：“敢问关市，这位商客何事犯官？”
红衣吏冷笑道：“关你一小小侍女何事？走开！否则一起拿了！”
“不关我事，却关我家公主之事。”紫衣少女冷冷一指红衣吏手中木匣：“大人手中所拿这几株兰香茜草，正是公主所期盼之物事。若无端失去踪迹，小女又如何向公主交待？”
“公主？”红衣吏斜乜了她一眼：“哪国的公主？”
“陈国嫡公主。”紫衣少女悄悄走近红衣小吏，极其稔熟地向红衣小吏衣袋中一伸手，又轻轻拍了一下他的手背。
红衣吏觉得腰间皮袋猛地一沉，面色顿时温和，向紫衣少女拱手笑道：“小吏奉关市署差遣，拘押猗氏，因由么……”他掂了掂手中的木匣，语气不似方才那般咄咄逼人了：“依兰香茜草如今的市价，夹带入市而不报关，这税金…
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