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”
门吏匆匆赶回大门处，将马队轺车引到了相府外车马场，后队牛车尚在络绎涌来。门吏走过去对着青铜轺车一躬：“请大宾进府稍候，相爷已在正厅迎候。”
轺车上一个楚音极重的黄衣中年人矜持地叩着伞盖铜柱四面打量：“以堪舆之学，相府选址颇有龙虎之象了！晓得无？”轺车左右两名颇显斯文的骑士连连点头呼应。
中年人转身盯住了门吏问：“淮相可通阴阳之学？”
门吏谦恭拱手：“敢请大人随小人入府候见。”
“好说好说！事成以后就是一家人了。”黄衣中年人矜持地笑呵呵下车，在武士们簇拥下进府去了。
乍闻门吏奏报，淮庆心中疑云重重。鄂国自被楚国夺了故都，先鄂侯夫妇皆亡于楚人之手，两国已多年不相往来，而暗中较劲，鄂侯驭方更是视楚为仇敌。可两国交战尚且不斩来使，人家主动来示好，自己身为鄂相，总得听完来意再说吧！
这个楚使如此声势作派，似乎只能是承楚王熊渠之命而来。这个熊渠已入晚年，难免多有出人意料的密行，似乎也不能排除其匪夷所思之举——莫非是以联姻联盟为掩护，实则对鄂国有所图谋？果真如此，必有后手。
然则，鄂楚断绝邦交多年，能有何等后手？使节无用，大军施压也无用，甚至是享誉天下的南林社都对睡觉也睁着眼睛的鄂国无计可施，他熊渠又能有什么后手？若无后手，派如此一个密使招摇前来岂非是画蛇添足？直到门吏领着人进了廊下，淮庆还是理不出个头绪来。
黄衣中年人进得正厅便是一躬：“丹阳芈戟，见过淮相。”
“哎呀不敢了。”正端坐相案后的淮庆呵呵笑着一拱手却没有起身，虚手一请：“芈公子入座说话了。”
芈戟满面春风地坐到了下手，悠然呷得一口热茶笑道：“初入鄂城，尚算可人。不想鄂国经迁都移国，竟能有如此气象，也是淮相辅政有功啊！”
淮庆不置可否地淡淡一笑：“敢问公子封爵？官居何职？”
黄衣人矜持地笑了笑：“淮相乃江汉名士，何以如此世俗？芈戟乃是楚王之从弟，只在江汉间做个逍遥商人罢了。”
“哦？”淮庆心中一动：“公子莫非是想开辟兰香茜草在楚国的商路，如此倒可合作也。”
芈戟一愣，又笑着点头称好，末了骤然凑近淮庆低声急促道：“实不相瞒，在下此来是禀我王之意，与鄂国冰释前嫌，意在联姻是也。如今江汉诸国争相与我楚国结亲，鄂楚两国不相往来多年，这个坚冰，也该破一破了。”
“联姻？”虽然心里隐隐早有预感，但刚从对方嘴里听到这两个字，淮庆还是微微有些吃惊。楚国国力日强，若真能得此强援，便可不再惧怕王师南伐。只是……如此这般化戾气为祥和，鄂侯驭方能同意吗？可以娶杀父仇人之女吗？这步子会不会迈得太大了些？
大约看出了他的犹豫，芈戟一挥手，身后一武士装束的少女立即出厅，片刻间推来了一辆精致的两轮小铜车。芈戟一拱手道：“拜望淮相这等人物，岂能打空手？在下奉献一物，敢请笑纳。”
少女推过小车，当地一声掀开小车厢铜盖又揭去一层红锦——厅中光芒一闪，两厢灯烛顿时黯然。
“哎呀！”淮庆的眼睛立刻瞪直：“南海龙珠！唯王者独有了！”
“宝物藏于识家。自今日起便是淮相之物了。”
“哎呀，芈公子实在是太客气了！”淮庆微笑着起身凑到黄衣人耳边神秘地一阵咕哝：“联姻容易，可若要君上娶楚女，怕是断断不能够呀……”
“淮相多虑了，我王有明言，鄂侯诸子个个英雄，可堪孙女良配。”
“如此老夫便可勉力一试之。”
眼见黄衣人的身影转过门廊不见，淮庆脸上的笑容一收，回身吩咐家老
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