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之位，岂可以一奴为妻？此间不过权宜，待今后公子返国，有了相配之婚姻，叔妘自会求去，决不让公子为难。”
“快别说这样的话了。我是什么世子？不过是被亲父厌弃的丧家之犬罢了！苟全性命已是奢求，何顾其他？况且我的这条命是姑姑救下的，此生此世，断不会负你。我们便在这云梦泽旁渔樵一世，相伴一生可好？”
妙曼的身影在大窗上徘徊着，发出一声轻柔悠长的惊叹：“公子难道真的不想回鄂城了么？真的甘心一世隐姓埋名吗？”
“有汝相伴，夫复何求？”
“公子……”叔妘妙曼的身影倏然长起，火红的大袖包住了鄂鲲……
次日清晨，幽静的庄园飘出了一朵婀娜多姿的红云，出入于重重庭院，摇曳在条条小径，分派着仆人们整治庭院，指点着厨师们备炊造饭，召唤着使女们洗衣浣纱，偌大庄园显出了一片井然有序的活泛气象。
待到日上三竿，猗恭与鄂鲲走出庭院，庄园已经是整齐洁净满眼生机。蓝天白云下炊烟袅袅，笑语不绝；林木山溪中鸟语花香，捣衣声声。昨日还透着几分苍凉酸楚的满院红灯，此时却弥漫出一派热气腾腾的喜庆。
“噫！”猗恭揉揉眼睛，惊讶得兀自一声喟叹。
“嘿嘿，有我夫妇这般得力的房客，猗公可偷着乐吧！”鄂鲲打趣道。
“天地翻覆，自是不一样也。”猗恭语带双关地吟诵起来：“乾之为大，无坤者虚。山之为雄，无水者枯也。情欲有节，无爱者冷也。人世之寒热，泰半在女子也！”
“说的好！”鄂鲲一阵少有的开怀大笑，心中却有些释然：照此说来，父侯对夷夫人母子比自己这个长子更为亲厚，也是人之常情了！一回首，见家老在山坳庭院遥遥招手，便一把拉住猗恭道：“走！昨日未曾尽兴，今日痛饮，不醉不休！”
正厅中酒宴业已摆置整齐，依然是一身红裙，却显然比昨夜之淡漠判若两人的叔妘正在笑吟吟给各案定爵布酒，见二人谈笑风生，虽意味不同却都饶有兴致地打量着她，不禁满脸通红羞涩地一笑，说声庄主请入席，便风一般地飘去了。
二人不约而同地大笑一阵，就座举爵痛饮起来。酒过三巡，叔妘悠然进来照应布酒，又轮番与二人对饮。猗恭引着一对新人海阔天空地戏谑笑谈，一片融融之乐前所未有。
不知不觉间已到午后，家老匆匆而来，说声鄂商义信，递给猗恭一只裹扎严实的皮袋。猗恭当下打开，拿出一支泥封铜管启开，抖出一卷羊皮纸展开，眼光一瞄，却只三句话：鄂侯大病初愈，此期间淮相与夷夫人鼓噪立储，鄂侯驭方已有动摇之意。
猗恭也没言语，只递给了鄂鲲。当瞄得第一句，鄂鲲的眉心跳动了一下，毕竟父子血脉相连，虽是对其父失望至极，但闻知他大病，岂有不牵挂之理？
“世子放心，由此信看，鄂侯之病已痊愈，世子不必太过于忧心了。”猗恭劝道。
鄂鲲眉尖一挑，颇有些淡漠戏谑道：“那自然是他自己的福祉，有上天护佑，娇妻幼子在侧侍奉，何需我这弃子？至于重新立储，鄂城的贩夫走卒皆知终有这一日，又有何惊异？”.
“重新立储？立谁？公子鲢吗？”不识字的叔妘到现在才听出个所以然，惊异不已：“世子，你得回鄂城啊！你才是鄂国的嫡长子，是奉了丹书诏册，国人认定的储君啊！这个名份，你不得不争啊！”
“争？如何争？”鄂鲲摇头，一副心灰意冷的模样：“父侯为铜绿山弃我如履，之后又放纵那女人追杀与我，连你都被我连累，险些丧命。他们太强大了，我鄂鲲不过一匹夫耳，何以相抗？算了吧！”
“不行啊！”叔妘一声高呼：“为了鄂国百姓，为了世子你死去的生母，更为了你自己，世子你必须争一争。”
“可是我拿什么去争？”
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