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坏事干尽，搞得民不聊生，怨声载道。因此魔王波旬也被人们视作邪恶势力的代表，并称之为恶魔。
虽都为异己的代表，但妖与魔是有区别。纵观华夏的各类文学作品以及民间传说，妖虽魅惑人心，娇媚多姿，但却也时常行善甚至有些妖比人类更懂得存善心行善行。但魔在中华文化的概念中却始终是邪恶的代表，是作为人类的异己力量而出现并存在的。
“鬼”是最易区分的了，我们一直以来接触最多的就是鬼魅。鬼即人死之后，阳寿殆尽，阳间躯壳已破，唯剩的非实体单元。鬼为至阴之物也可称之为魂，相较“妖”“魔”“怪”而言是一种相对无形的实体。但按照传统的佛教理论，佛教创始人释迦牟尼把一切众生分为六道轮回，其中前世今生关系最为紧密的就是灵魂记忆，也因此按照不一样的灵魂记忆，将鬼分为三十六种。
怪与妖的初义极为相近，“怪”一直被视为不祥之物，但和“妖”“魔”等比较，其危害力似乎又不及其他。望文生义，“怪”更强调的是其背离常态的迥异之物。