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百姓们对来年有了盼头，便不会做那用命挣饭吃的事。萧静姝揉了揉眉心，天气寒凉，她亦有些伤风——
而便在此时，外面突然传来一阵急促喊声。
“报——！”
“报——！”
那是一个男子近乎泣血的嘶哑叫喊。
萧静姝微微一愣，随即霍然起身！
殿外，沙秋明还在喊：“这位大人！大人您不能进去！需先通传……”
“放他进来！”
萧静姝断喝出声。她顾不得案几上堆叠的奏折，大步往殿门口而去。而此时，那兵士也终于跨过沙秋明的阻挡，仓皇进到殿中。兵士满面风霜，身穿重甲。他脸上手上，到处都是被风雪割出的细小伤口。
兵士高举一封信笺。信笺上触目惊心，是道道血痕。兵士泣声道：“圣人！臣八百里加急，送来此信。如今，西夷已攻破凉州并州，正要向山海关进发了！”
哐当一声。
前来奉茶的宫人，手中茶水砸落在地上。
沙秋明和其余宫人亦是脸色骤变，半晌说不出一句话来。
萧静姝扫那宫人一眼。宫人忙跪下求饶。宫人脸色惨白，哆哆嗦嗦，萧静姝深吸口气，接过那信笺。
从看到那兵士起，又或者说，听到那声“报”起，她就已经觉出不对了。
大良律例，除贴身护卫金吾卫外，其余众人，欲要进宫，都需脱去甲胄，去除兵刃，以示皇权。且要面见圣人，都需层层通报。唯有一事，可以例外。
那便是，前线军报，八百里加急。
八百里加急，向来是用来传递最急最紧迫的军情。兵士路过驿站不停，马死则换，日夜无休。到长安后，无须层层通牒则可一路入城入宫。直到最终，面见圣人。
大良已有十余年，未曾有过战争了。
萧远之登基之前，皇室同室操戈，也只在于长安。
萧静姝面沉如水。
信笺上的血痕已经风干。
她展开，上面笔力虚浮写着数行大字：“……并州凉州已失，西夷兵士凶猛无比……罪臣文勇，殊死不敌……若令贼人入关……”
字字句句，触目惊心。
“还有一物。”
兵士含泪道。
他从自己胸口掏出一张发黄的麻纸。那纸粗糙不堪，上面画了些简陋图样。图中，是数名百姓站在草原和耕地的交界处耕种着，那些百姓，有的便如寻常大良人，而有的，却穿着兽皮衣物，高鼻深目，看上去，便如……
西夷之人。
萧静姝呼吸浊重。
兵士重重磕下一个头。
铁打的男人，如今声音哽咽：“臣是凉州游骑将军文勇麾下，归德中候蔡进。西夷之人凶恶无比，文将军已然殉国。将军竭尽全力，欲图守住凉州，但却，却……”
“……凉州并州皆有藩王。”
萧静姝面色沉郁。她道：“这些藩王麾下亦有兵士。往年，西夷有来犯之事，藩王往往能抵御一二，尚算平衡。而今，怎至于此？”
她竭力保持着冷静。
如今事态紧急，她若乱了方寸，才是真的乱了人心。
萧静姝抬眼朝沙秋明看去。沙秋明赶忙上前，将宫人带走，再关上殿门。他脸上亦是惨白一片。外面风雪被殿门隔开，萧静姝道：“据实道来。”
“是。”
蔡进深吸口气。
他道：“并州凉州皆由藩王统辖。去岁众藩王入长安，待回去之后，凉州王将治下许多土地归还给百姓，百姓欢呼雀跃，从此不必再为豪门大族佃奴。凉州王因此少了许多钱财入账，且去岁岁末，西夷亦未来犯。是以，凉州王便迟迟不肯拨军饷下来，言道是西夷不犯，平白操练也是浪费，让军户们回家耕田，不需日夜练兵……严冬之时
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