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思良久，终开口道：“元辅真是见微知著！你言之有理，以钟表之小，竟引出科学与技艺之大，有这等辅政之臣实为我大明之幸。朕将细思之，以图国之强盛。”
两人又顺着这个话题聊了许久，终于到了用膳时间，朱翊钧自然毫不意外地要留高务实陪他一道用膳。高务实也不多做推辞，随便客气了两句便留了下来。
席间，朱翊钧忽然见到窗外光线变得更加亮堂了，下意识举目左望，却见运河东边从郁郁葱葱的树木变成了一片片白地——物理意义上的“白”地，不禁一怔，问道：“日新，远处是何景色，怎么好似下雪了一般？”
高务实定睛一看，那景色在他记忆里还真有类似的，不禁笑道：“好教皇上知晓，那是盐田。想来圣驾已接近沧州地境，外头正是长芦盐场北段之一了。”
朱翊钧恍然大悟，道：“我说怎么像是下雪了似的，原来地上不是雪，全是盐啊。”
他顿了一顿，认真眺望了一下，又感慨道：“真是一望无际啊……我看奏疏中提及长芦盐场总有千百回之多，每每形容其大，我亦不过泛泛。如今亲眼所见，才想起陆放翁那句诗来：纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行。真是诚不我欺。”
高务实笑道：“皇上此行若多有此感，想必皆是百姓之福。”
朱翊钧来了兴致，问道：“日新，我在天津一行获益良多，料来这长芦盐场也有什么好消息相告吧？”
高务实面色一肃，摇头道：“臣汗颜，恐怕要让皇上失望了——及至沧州，臣要奏禀一事：我朝初年，长芦盐场共有二十四处盐场，至隆庆年间，乃裁并益民、海阜、润国、三岔沽四盐场，剩余二十个。而至万历以来，长芦盐场又裁并了四处，至今只余十六处盐场了。”
朱翊钧大为诧异，问道：“这是为何？”顿了一顿，忽然想起一件很重要的事来，小声问道：“若是我所记不差，你舅家蒲州张氏在长芦盐场可是占有大股的……这盐场可是好比聚宝盆的买卖，怎么会越裁越多呢？”
高务实叹了口气，道：“此事说来话长。”
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PS：说来话长，下章再说。顺便说一下，圣驾南下这个过程，各位读者从天津篇也能看出来，是要对实学派三十多年的一些改革成果做一做总结，虽然因为“沿途”关系不能写全，但也能尽量写一些。这也是小说后期该干的事，有头有尾嘛。