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土地，搜刮民财。如此，整个朝堂上上行下效，女干臣贪污，党争不断。军事方面，李如松在西北平定蒙古叛乱，在朝鲜抗击日本丰臣秀吉入侵，李化龙平定苗疆土司叛乱。这三场战役虽然巩固国土，但是却耗费国力。明朝自此对后金转入防御。
明光宗朱常洛在位一个月驾崩，明熹宗朱由校继位。其在位期间，对内重用宦官，打击东林党人，各地民变兵变反叛四起。对外优柔寡断，听信谗言，猜忌杀害贤良，导致东北战局糜烂。
明思宗朱由检继位后，面对内忧外患的局面殷殷求治，探求治国方策，勤于政务，事必躬亲，算得上是一位有理想的勤劳君主了。其打压宦官，考核官员，整饬边政，一切看似是好的趋势。