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威斯康星州，邓恩县。
午后，无风的湖面。
女人从哥伦比亚小镇的酒吧后门走出，手里提着一只深棕色的啤酒瓶。沿着小路，她一路往前，最终站在湖畔的简易码头上。
木板发出吱呀声，湖面上没有船只，水面波光粼粼，午后的温暖令人昏昏欲睡。
女人仔细地观察着湖面，还有更远处若隐若现的湖心岛的影子，水面上仿佛升腾起了雾气，氤氲朦胧着她的视线。
将胸前一枚圆形校徽取下，她轻轻用手指摩挲着上面的半朽世界树图案。
她脱掉外套和裤子，露出一套黑色的泳装，身材姣好，澄净的湖面倒映出女人俏丽的面容。
她跃入湖中。
哗拉。
水面荡起一圈圈涟漪。
女人顿时感觉自己被冰凉的湖水包裹，像是掉进了一个凉爽的冰窟窿，驱散了午后温吞的热气。
那些人，是在这里失踪的吗？
水面下是否隐藏着什么？
女人刚吐出一口浊气，忽然脸色一变。一只比湖水还要冰凉的手抓住了她嫩白的小腿，她低下头，却之看见一片幽深的湖水中仿佛有雾气升腾，随之而来的是恐怖的巨力，如同拖车般猛地将她往下拉扯！
她惊呼一声，嘴里便呛了一大口水。
扑腾，扑腾。
湖水荡开一圈圈涟漪，女人的胳膊猛地拍打水面，溅起白色的浪花。
……
芝加哥，卡塞尔学院。
走进执行部大楼时，空气中弥漫着一股清新的香气。
林墨北用手整理了一下衣领，拍了拍灰色西装上的褶皱，抚平后，对着走廊上的落地窗打理了下发型。
确定没有问题后，他才迈步，沿着满是摄像头的走廊向里走。
这是第一次来执行部报告，和狮心会不同，即便是摸鱼摸惯了的林墨北，走进这栋被称为“秘党最锋利的剑”的指挥中心时，也不由严肃了些，不希望在自己的未来上司施耐德教授面前留下任何不好的印象。
然而他才刚接近办公室门口，就听到里面有急促的脚步声响起。
他稍微退后一步，门被推开，一个身穿黑色西装头戴特殊面罩的中年男人脚步匆匆地走了出来。
“施耐德教授？”
“林墨北讲师。”
尽管两人是第一次见面，但让林墨北没想到的是，施耐德教授竟然明显认识他。
“你是来报到的吧？”施耐德脚步一顿，然后接着往前走，“正好，跟我来。”
林墨北急忙跟上去。
从背后看，施耐德教授的背景给人以坚毅感，说话时那略微嘶哑的嗓音令人印象深刻，整体气质严厉、一丝不苟，给人一种不容置疑的坚定感。
拐过两道弯，施耐德教授径直走进了一个房间。
林墨北抬头看了眼，发现门口的指示牌上写着清晰的三个字：
会议室。
走进去之后，林墨北才赫然发现，会议室里竟然已经坐满了人。里面竟然还有几个熟人，最显眼的那个，穿着深红色的外套，坐在会议室后排角落，赫然是赛琳娜。
另外两个熟人，正是之前在面试时才见过的、已经成为他助理的叶胜和酒德亚纪。
“教授，林墨北讲师，请坐。”
一个女孩从前排站起来，仿佛迎宾服务员们恭敬地拉开椅子。
林墨北定睛一看，好家伙，这一头深红色长发，除了诺诺还有谁？
他心里瞬间浮现的想法是：
怎么哪都有你！
不过，现在的气氛明显不适合打招呼，也不适合开玩笑。施耐德教授转头对他比了个手势，林墨北便干脆地按照教授的意思，坐在他旁边，也就是第一排的位置上。
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