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“一年前，菊茶会的时候，曹世子确曾来过。”燕石别苑的角门门仆认真回忆，“他独自一人，骑马来的，穿着灰尘扑扑的行装，似乎十分匆忙。只让我们告诉小姐在哪里，他说就看一看，说几句话，立马就走，不用惊动别人。果然不一会儿，他就原路出去了。”
小心翼翼地看一眼大小姐：“是小人出了什么差错吗？”
宁凝见凌清舒紧抿双唇，一言不发。只好自己问那仆人：“这件事，你为什么不告诉小姐？”
“这……小人以为曹世子必然见过小姐。”门仆有些糊涂了，心里直打鼓。瞧大小姐这冷厉的神色，难道当日放曹世子进来，竟是犯了什么了不得的大忌讳？
好在大小姐终于点点头：“我知道了。没什么事，我随口问问而已。你下去吧。”
仆人身影消失在门外。凌清舒忽然找了个最近的绣墩坐下，手肘撑着书案，将脸埋进手掌里。
哽咽声从掌缝里漏出来。
宁凝不忍，背过身去，默默看着窗外。
有仆人在假山背后朝她招手，她抽身出去。原是厨房来跟她请示，差不多酉时了，大小姐来得突然。厨房事先没有接到知会，特地上来问一声，是否需要为大小姐准备晚餐？
“拣几样清淡的先备着。”宁凝想了想，又吩咐道，“找人去河边看看，有没有新打上的鲤鱼，买来与大小姐做份鱼羹。”
燕石别苑临河，这会子多有晚归的渔民。
来人忙应了，自退出园子。
宁凝回到屋里，凌清舒已经拿了卷书看起来，除了眼角通红，再无别的异样。
见她进来，淡淡道：“今晚就在别苑安歇。明早先派人去太医署，就说我有事请教，请他们的太医令拨冗见一见我。”
沉吟一下，又道：“再派人去一趟司天监，告诉李监正，我午后过去查阅秘经，请他们做好准备。”
司天监内秘藏各种天文风角、谶纬推步等***，官民非经特许，一概不许研习。这两年司天监奉旨修改历法，因凌清舒精擅各种上古字迹，特特上表，奏请大小姐协助。她才有了在司天监进出的资格。
宁凝答应了，往她脸上瞧了瞧：“我以为大小姐会肝肠寸断，哭个不休。”
“满朝公卿哭不死董卓，我又怎么哭得死，一年前那个愚蠢的自己？”凌清舒说着，眼角又红了一层。
她抿紧嘴唇，显出几分倔强：“你知道我的，我再伤心，也哭不出眼泪来。何苦在你面前，惺惺作态？”
她没有眼泪，再是撕心裂肺，也没有泪水可流。这个秘密，只有太后、贾寺、宁凝等寥寥数人知道。旁人只道她生性坚强，从不在人前落泪。
宁凝趁她低头看书的时候，轻声问道：“大小姐，你真的不去找曹世子，把前事说个明白？”
“有什么好说的？”她头也不抬，淡淡道：“追悔莫及，道歉多余。我欠他的，将来回报在阴娘子身上，也就是了。”
宁凝站了半晌，见她再无说话的兴致，悄悄退下，自去安排晚膳。
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献俘仪式结束。第二天下午，定泰帝召曹承钰进宫，问对西策。
地点就在那日接见雪阳使团的便殿，在场只有齐王、晋王。
“高昌虽是一国，却可折射西域全疆。西域之地，北有突厥压制，南有雪阳虎视，就算如高昌、于阗等汉唐旧土，心慕王化，也不敢全面倒向我朝。因此，若要图西域，必先拔南北两处獠牙。獠牙未去，便不可轻开都护府。否则南北均有敌军，我朝纵然有所经营，必不能长久，且一旦陷入久战不决的困境，拖累国力，极易重蹈汉武穷兵黩武之旧弊。”
齐王皱眉道：“西域便当真如此难图？我以前只道是国朝不在此荒凉偏僻处发力而已，一旦发力，彼辈蕞
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