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每年夏日，申时行都会在此渡夏。他尤爱那片竹林，简直是渡夏胜地。
申时行卧在竹林里，头枕着竹夫人，半寐半醒间，他想起去年那夜。葛成起事那夜，孙隆狼狈的爬过他家矮墙，跌落在地上……
“七十多的年纪，竟是晚节不保啊。”申时行闭着眼，嘴里却在念叨着。
孙隆晚节不保，是天意，也是人为。不期而至的水灾造成丝价大涨，加上榷征的滥觞，机户杜门罢织，织工皆饿死。才有后来的民变。
“可今年同样是丝价大涨啊……为何就没人闹了？就算魏取消了机税和缎税，但是苏杭的榷关一直都存在的。”
申时行一直闭着眼，对周遭避而不见，却不知有个小秃和尚已坐在竹林外，好奇的看着他。
“啊！”申时行忽然叫了一声，“我知道了……”
倒把小秃子吓了一跳：“休休居士，您知道什么了？”
“哎呀，你这小秃子，”申时行咻地一睁眼，“给老夫吓一跳！”
小秃子和尚拍着胸口，惊魂甫定一般：“休休居士，你一直在念叨，念叨啥呢？”
“你好奇？”申时行乜着他道。
小秃子和尚老实的点点头。
“切，耳根子不清净，你师傅就没教导你，六根清净才能远离烦恼？”
“小僧最大的烦恼是舌根子，而非耳根子啊。”小和尚眨巴眼睛，“休休居士，您就说嘛。”
申时行不想打岔说笑，于是对他道：“老夫在想啊，孙太监和这个魏太监，两人到底有啥不同？”
“哦……”小和尚有些不懂，“他俩有啥不同？”
“你瞧啊，孙太监灰溜溜的跑了，魏太监气昂昂的来了，这就是不同。”
小秃子和尚脸有不屑：“这谁不知道？”
“呵呵，你就不知道，他们还有一点不同，”申时行笑道，“民力竭，他门下之力亦竭，期间者又何尝不竭？所以孙隆是只知民苦，而不知商苦，商民辗转相累，势且何奈？”
小和尚听得似懂非懂：“那，这魏太监就知商苦了吗？”
“是！不管他是真知还是凑巧知道，反正他做对了一件事。如果孙隆是竭泽而渔，这魏太监就是挖鱼塘养鱼而后渔，这两者区别大了。”
“那他可知民苦？”
申时行看着他，眼里带着些许意味深长之意，“民苦，知道又如何？你看民何
时不苦过？我想哪怕千百年后，一样会是今天这样，民还是苦，一样的苦。”
“那要怎样才不苦？”
“读书，做精英，脱离苦海就不会苦了。”
小和尚睁着一双清澈而愚蠢眼睛道：“你们读书人口中最爱说一句，为天下苍生如何如何，原来还真只是一句说说的话，用来装饰锦绣文章的吗？”
“哈哈哈，”申时行闻言大笑，“老夫不给你这小秃子鬼扯，老夫还有紧要事要办。”
“啊，小僧知道了！”小秃和尚一拍光脑袋，“休休居士的紧要事，就是上回草鞋老道来说的事？”
“聪明得紧！难怪招你师傅喜欢。”
～3～
巡抚衙门的仪门之东，
曹时聘上任之初，就将此处辟为书堂及轩室，又凿池栽竹，甚是幽邃。
今天是个重要的日子，苏州城里有头脸的达官贵戚、巨室豪绅皆聚于此，共倡成立苏州工商联合会。
这事由太守周一梧牵头组织，申时行为会首，巡抚曹时聘、布政使、市舶司提督刘成、税使魏进忠，及八县县首等出席。商人则是苏州下辖的吴县、长洲、昆山、常熟、吴江、嘉定、太仓、崇明八县的商户代表。
申时行由曹时聘、周一梧作陪，于书堂中聊事。
此处清幽，炎炎天气被挡在了竹林外，
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