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火之国长贺郡，夜半时分。
柱间的佩刀是大名所赐，虽非最上大業物所造，但也是一流之作，刀身流泓似雪，其上刻有梵语经文，刀尖被打磨得仅有白纸薄厚，不费吹毫之力便能切入人的皮肤。
这把刀现在离那奇怪生物的额头仅有一指远，那奇怪生物却对它视若无睹。它佝偻着身躯，低下丑陋头颅，在影子束缚下继续试图向三人靠近：“要来吗？”
柱间深吸一口气，腐烂的味道塞满了他的肺，刀尖微微一颤。
这东西还是个活人吗？有人在控制它？是忍术效果——是幻术？
“什么人装神弄鬼？出来！”奈良怒喝，黑影冲天而起。
刀尖已经浸入了怪物抹香鲸一样的额头，但空中只有更加厚重的腐败气息弥散开。柱间抓握刀柄，感知着细微的触感：“不是幻术……它身上没有傀儡线，没有查克拉回路……也没有血……”
“**的这是个什么玩意？前面这片树林到底能不能走……”奈良忍者声音中再找不出之前的温文尔雅，“迦南大人，千手家的，听见我们背后的声音了吗？快，我们需要做决定。”
只要不是耳聋之人都能听见河水的咆哮，一个堰塞湖即将形成，这里不宜久留。
“跟他走。”良久不说话后，迦南突然镇定下来，甚至走上前拽过怪物的手掌仔细端详。“他手上拿的是延山寺统一配发的持铃。”
武士一声令下，怪物挣脱束缚，蹒跚着向树林走去。山势渐高，雨亦渐停。林深雾暗，藤蔓乱萦，断枝残叶，污泥浊水，铺成了一个个满是虫豕的陷阱。饶是精英忍者也无法视物，只好点起珍贵的火折子，照亮脚下方寸之地。
柱间的目光一直没有从怪物身上离开，它虚浮如云的脚步、毫无起伏的胸膛和怪异的长相无时无刻不在触发他的警报。他见到过为了秘术而变得外貌扭曲的忍者，见到过由尸体制成的精细傀儡，但从没见到过这样的……
更过分的是，这家伙居然会瞬身！前一秒它还好好地站之外，转眼间就立到了数十丈远的道路尽头。
森林里，道路格外难寻，三人一边全神贯注戒备可能埋伏在侧的敌人，一边将信将疑地跟着怪物，竟这样平安无事走了一夜。天将明时，眼圈乌青的三人终于在山顶微光照耀下彻底看清了怪物的长相。
——丑绝人寰。
奈良牡次郎受不了地瞥它一眼，跃上树梢查探：“山脚下有个村落，村前大路通向盆地外。”
柱间收起刀，默默掏出地图加了几笔，将它交给迦南等待指示。他余光看到怪物像地藏石一样戳在草丛深处，手中握着串铜钱。
“要来吗？”铃声依旧清脆。
迦南疲惫地按压着太阳穴：“我们绕开村子继续向西，找落脚点休息。”
熬夜行路的副作用慢慢显现，一旦停下再开始，无论忍者还是普通人都觉得步履维艰。越过山脊时，柱间警戒回望，怪物就那样在晨光中渐渐消失。
“真是咄咄怪事。”
迦南少有地叹了口气：“按照《法句譬喻经》的记载，那位禅师生前大概是托钵僧，圆寂在此处，因过往曾发过宏愿，甘心不往西方极乐世界去，而在这里为过往旅人指路。”
柱间挑起眉毛，如果是大名在的话会怎么吐槽？“这也太能脑补了吧？那怪物一共才说过几个字，他就把人家的生平都圆出来了？”
两人忽然被奈良忍者按得低下头：“注意隐蔽！”
村子还未冒出炊烟，家家户户大约还没起床，却都打开柴门站出个哈欠连天的青壮。他们聚在最大的屋敷前，由一个村长打扮的人带头，朝着送信小队所在的方位涌来。
“山上过路的朋友，可否下来一叙？”众村民一路走一路喊道。
迦南抓起包裹：“不要管，任务
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