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和信纲一眼，但在确定他仍在意图掩饰之后，正胜还是羊装毫无察觉地离开了外殿。
当伙伴们离去以后，竹千代单刀直入地向信纲挑开了话题，眼前的少年是个非常老到的聪明人，和这样的人沟通会省去很多时间成本。
“信纲，你之前在调查柱赫时，有提过他的夫人幸子对吧？她是个怎样的女人？”
“据说幸子是京都吴服店老板宫藤家的女儿，说得一口京都腔的轻调软语，很是贤慧、非常得西岛家上下好评。”
【注·吴服：在日语里指来自中国的高级面料，和服特征就是受中国汉魏六朝服饰所影响。】
“这个幸子，在嫁到西岛家后，有没有什么奇怪或特别的地方？”
“她嫁给柱赫也了，平时甚至都很少带着侍女到外面逛街。要说会被人议论的，大概就是她嫁过来以后，一直没能为西岛家生下子嗣吧。”
“除了这个以外，就没其它奇怪或特别的传闻了吗？”
“这个嘛……”
信纲双手抱胸，稍微垂下头，很是认真地思索了一番后，他好像突然想到了什么。
“据说幸子嫁过来的前两年，脸色还是很红润的。但近三年她越发苍白、平时也总是一副有气无力的样子，让家里爱戴她的下人们都很是担心。”
“听起来很虚弱啊。西岛家有为她找医生看过吗？”
“她很有人缘，不但深得长辈欢心、连其它远亲那边的口碑也很好。西岛家这些年为她也找了不少医生，可每次诊断结果似乎都没什么大碍。”
“唔……这就奇怪了，没检查出什么大病，可身体却每况愈下，这到底是为什么呢？”
竹千代咂了一下舌，侧着头陷入沉思，忽而两手用力拍了拍大腿，腾然站起身来。
“信纲。”
“在。”
“去查一下她刚嫁到西岛家的前两年和后三年当中，江户人口失踪数量的数据对比。”
“是，我明天就立即着手进行。”
信纲的办事效率依然高效且稳妥，他第二天傍晚就在外殿向竹千代进行了复命。
“少主，我按你吩咐去作了调查之后，发觉事情似乎确实有些蹊跷。”
“怎么个蹊跷法？”
“幸子刚嫁来西岛家的前两年，江户约有三十二个町发生过人口失踪桉件，失踪人口约有四十八人，平均每个月会有两人失踪，这样算下来一年足有二十四人失踪。”
【注·町：相当于中国的城镇街道，指一般江户庶民居住的地区。
在江户时代，以日本桥为中心，除了外护城河之内的区域，共计有四里|四方|八百零八町。】
“平均每年二十四人失踪？那两年里的失踪人口数字居然如此平均并且相同？”
“是的。这些失踪人口的间隔时间似乎还有一定规律，也就是每隔约半个月、或最多十七天，就会出现新的失踪人口。”
“如果我没有猜错，这些失踪人口桉件没有一件被侦破、也没有一个人有平安地回过家？”
“正是如此！”
“那么在她嫁入西岛家的后三年里呢？”
“幸子嫁过来的第三年，人口失踪的范围扩大到四十个町，那一年只失踪了八个人。到了第四和，曾经发生过人口失踪桉的那四十个町，再也没有人失踪过。”
“唔，这样……我想我大概知道是怎么一回事了。”竹千代用左手大姆指托起下颔，又仔细思索了一会，“信纲。”
“在。”
“去联络目付西岛柱赫，就说我对幕臣们的府邸和居家生活很感兴趣、也想尝尝除了御膳房以外的武家居家料理，所以想到他府邸拜访一番。”
“是。”
“还有，就说我对京都的风尚很感兴趣，听闻他夫人来自
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