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林锐推开车门走下来，站在车头侧面，看着前方那片正在晨光中缓慢延展的沙地。
风从南面吹来，带着一种不同于沙漠的潮气，像是靠近了某条河流或大片的湿地。
阿卜杜拉耶也从车上下来了，站在林锐旁边，顺着他的视线看向前方。
他没有问“路在哪里”，只是在车头侧面站了一会儿，然后转身走到运输车侧面，拉开货斗的帆布边缘检查了一下那些铁桶的位置。
马里军官从后面走过来，和林锐并肩站在一起，看着那片沙地。
“如果继续往前开，轮胎陷进去的概率会很高。我们现在的位置，离尼日尔边境大约还有不到四十公里。但地图上那段路是不通的，只能靠方向感和参照物判断方位。”
林锐没有立刻回答。他蹲下来，用手掌按了一下地面——表层是干的，但下层比想象中更实，像是曾经被水浸泡过，又晒干了。
他站起来，看着前方那片正在晨光中逐渐变亮的地面。“车不能停在原地。继续向前开，速度降到最低，每隔一段距离就停下来，一个人提前走过去探路。
天黑之前，能找到合适的停下位置就可以了。”
马里军官看了他一眼，没有追问什么，转身回到自己的车上。车队重新启动，速度降到了步行速度，在沙地上缓慢推进，车辙印在身后留下两道正在缓慢变形的、难以在远处被发现的浅沟。
林锐坐在副驾驶座上，目光在沙地上移动，试图分辨出地面上的细微变化。路面在持续变软，但还没有到无法通过的程度。
他保持着当前的行驶节奏，继续向前推进。他计算着里程，确认他们正在接近边境线的那道无形标记。
然后他看到了前方大约一公里处出现的一道人影。站在一道低矮的沙丘顶部，手边没有车，也没有骆驼，只是站在那里。
在他们接近到能够看清轮廓的距离时，那人从沙丘顶部走下来，向车队走来。
他的步伐不紧不慢，没有闪避或犹豫，像是已经等了很长时间。林锐在副驾驶座上看到了他，示意头车停下。
那人走到距离头车大约十米处停下来，手里举着一个东西，像是证件。他将证件举到面前，用清晰的阿拉伯语说了一句：“我是来接应你们的。
前面的路还能走。但不能再往北了，只能折向东，那里有一片干河床可以扎营休息。你们先休息，天亮之后再决定下一步怎么走。
车队已经不能再向前推进了，至少在今天不能再推进了。往前走不会有能支持车队继续推进的道路，停下的位置也必须经过确认才能使用。
你们可以先停下来，等到一切条件都具备之后，再继续走接下来的路。”
林锐站在车头侧面，看着那个人，又看了一眼他身后那片正在逐渐变暗的地平线。“前面还有多远到边境？”
那人看了他一眼。“不到三十公里。但那段路已经不叫路了，只是沙地和偶尔出现的硬土块。天黑之后更加不好辨认方向。你们今晚可以在这里扎营休息。”
林锐没有继续问下去，他站在车头侧面，看着那人所指的方向。他侧过头，对阿卜杜拉耶说了一句：“把车停到那片干河床里，车头朝外。头车和运输车错开，留出通道。如果半夜有车从外面靠近，我们还有足够的空间移动。”
阿卜杜拉耶没有说话，点了点头，走向运输车。车队重新启动，在那人的带领下缓慢驶向干河床的入口，在开阔的河床边缘排列好车队的顺序。
头车停在最外侧，运输车居中，物资车和人员车依次排列，车头全部朝向干河床的出口方向，车身之间保留着足够一辆车通行的空隙。
车灯全部熄灭，引擎陆续停止。干河床陷入一段由风沙填满的安静。林锐没有立刻下车，他坐在副驾驶座上，等最后
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