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巢。”
葛巾一口答应下来，转头又去给皇后报信。
隔天清晨，这一封信就传到了皇后手上。
时值正月上旬，上元节将至，皇后忙于料理皇城的祭祀事宜。她独坐窗前，指甲抵着信纸，眼角瞟向窗外，飞檐斗拱处堆积的残雪渐次消融，化作水滴，顺着廊沿一颗一颗地摔在汉玉白地板上。她出神片刻，才问：“近几日以来，八皇子可曾遇到了什么难处？”
皇后的侍女屈膝行礼，答道：“八皇子殿下他……”侍女话中一顿，皇后又问：“还是老样子？”
侍女跪了下来：“娘娘请勿忧心，殿下必是大器晚成。”
皇后扶着案桌，站起身，手拿一把金丝银绣的团扇，头戴一支珠翠缤纷的钗环，缓缓地走向花厅。
众多嫔妃静坐于花厅之内，准备给皇后请安。眼见皇后姗姗来迟，她们起身行礼。皇后与众妃寒暄几句，便放她们走了，却有一位刚刚晋升位份的才人，与众不同。她扭过身子，偷觑一眼皇后，欲言又止。
皇后分外温和道：“冯才人，请你留步，你还有什么事吗？”
冯才人见她温柔可亲，壮着胆子说：“娘娘，请恕臣妾多嘴……”
皇后笑问：“恕你无罪，何事？”
花厅的香炉燃得正旺。冯才人莲步慢移，衣袖拂动烟雾，轻轻地说：“娘娘，这阵子，宫里都在传，秦州、康州战事吃紧，国库的银子支挪不开。户部尚书孟道年拖着几笔帐，非把银子留到今年立夏之后，说是要留着银子，补贴北方各省的春耕夏耘。瘟疫带走了太多人，京城的元气也伤了。言官联名三十余位朝臣上谏，奉劝皇族躬行节俭，收敛侈靡之风……朝臣并不协理后宫，他们哪儿晓得娘娘您的苦处呢？”
冯才人不知皇后爱听什么话，也不敢谄媚过多，只挑了一件要事禀告：“娘娘，臣妾听闻，五公主嫌她的例银少了，她要去太后面前，告您的状。”
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