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这位商人哑口无言。
华瑶拿起他的账簿，随手翻弄几页：“本宫给你们七日宽限。七日之内，你们补全差额，否则，就算……”
她走到白家叔父的近旁，笑了一下，才说：“你攀上了户部的官员？那又如何？你不晓得京官的作态。他们收了你的钱，不一定会为你办事，还有可能……”
她弯下腰，如实相告：“亲手送你进诏狱，懂吗？”
白家叔父也失声了。
华瑶已然站直。
她道：“我先走一步，诸位请自便。”
她径直向前走，谢云潇、金玉遐、杜兰泽都跟在她的背后，而白其姝依旧留在室内。
旁人都不知道白其姝与华瑶的关系，只听见白其姝不断地劝他们明哲保身。
白其姝言辞恳切，又懂得商户的担忧，句句都讲到了他们的心坎里。
白其姝还说：“今年初春那阵子，羌羯二十万大军攻城，差一点就要城破了，多危急啊！要不是殿下负隅顽抗，诸位的全部身家都归属羯人了。公主只查了咱们一年的账，交钱就是了，咱们底子也不薄。破财消灾、花钱买平安的事，咱们做得还少吗？再说了，几万两银子，仰攀皇族，怎么算都划得来。你们花钱去买个七品官，几万两都打不住呢。”
她的叔父却道：“白其姝，你和公主背地里……”
白其姝怒目而视：“叔父，你怎能血口喷人？我和公主清清白白！我好歹是白家的大小姐，决计做不出来卖身求荣的恶事！如若不是我方才为你讲话，你以下犯上，公主当场杀了你，谁能拦得住呢？”
旁人听了白其姝的话，也来劝诫白家叔父。
叔父一言不发，只是锁着眉头，瞪着两眼，把拳头捏得更紧。
白其姝知道，她的叔父不会咽下这口气。
叔父在朝堂上确实有人脉。他的亲生女儿是户部侍郎的妾室。官商勾结一气，权财两相宜……不过，正如华瑶所说，那又如何？攀上了户部官员，他兴许会是有福没命享。
*
七日之内，绝大多数富商都补交了税银。
华瑶把各类款项整理成册，上报朝廷。她还从雍城的税务司挑拣了四名青年，打算把他们举荐到户部。
华瑶忙完公事，就听闻一桩奇事——白其姝的叔父发起神经，带人冲进了雍城公馆，顶撞了二皇子高阳晋明。晋明以“不敬皇族”为由，当场下令将他斩杀，可怜那白家叔父身首异处，死无全尸。白家又花了一千枚银元，才把叔父的尸体买了回去。
“真死了吗？”华瑶喃喃自语。
金玉遐如实奏报：“千真万确。殿下，您在雍城的耳目众多，不少人亲眼瞧见了白家老头的尸体。他死得蹊跷。”
杜兰泽正在一旁与金玉遐下棋。她捻起一枚黑子，缓缓落棋，轻声说：“以我拙见，白小姐邪心勃勃。祸难生于邪心，邪心诱于可欲。”
杜兰泽形貌柔弱，但她的棋风凌厉刚硬，把金玉遐杀得片甲不留、毫无喘息之机。
金玉遐右手攥着棋子，左手拉着绸缎衣袖，举棋不定，犹豫不决。不知为何，他近来总想略胜师姐一筹，但他找不到翻盘的途径。正当他细想之际，肩膀上越过来一只手——那是华瑶的手，她帮他走了一步，还说：“实在抱歉，我忍不住了。我太想和兰泽过招了。”
杜兰泽笑问：“你要同我对弈吗？”
金玉遐往旁边挪动了些许，空出软榻上的一块位置：“殿下，请您和我一同对战师姐。”
华瑶欣然答应金玉遐的邀约。她坐到他的身旁，他立即闻到一阵玫瑰般的清香。因为华瑶坐在他的右侧，他就把右手背到身后，改用左手抓放棋子，专心致志地与杜兰泽一决死战。
可惜，金玉遐败局已定。即便华瑶为他助阵，他也
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