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永康春节前夕，国都上京发生了两件大事：第一件是北羌世子淳于念求娶大启公主，第二件是那被俘的忽尔答木突发疾病，死了。
那日淳于念在马场向永康帝求亲，皇帝听完皱眉不语，皇后心中大惊，纪云照先是懵了一瞬，然后“腾”地一下站起身，朝皇帝大喊：“我不嫁！父皇，我不嫁他！我已有心仪之人……”
“住口！”皇后蓦地回神，见公主御前失仪，当即扬声呵斥。
永康帝沉着脸，好一会儿才开口：“世子所求，待回宫再说。”
于是启羌两国这场声势浩大的比拼，热热闹闹地开了场，轰轰烈烈地取了胜，最后却安安静静地谢了幕。
女眷们强自按捺着好奇心和交谈的冲动，沉默地走出东郊马场，登上各自的马车，然后将这一日的见闻带去了上京的大街小巷。
不过几日功夫，羌世子求娶公主一事已成为茶坊酒肆热议的话题，百姓们猜测纷纷，羌世子怡然自得，而纪云照，则在宫中寻死觅活地闹了好几场。
公主不愿嫁，皇后温声细语地向皇帝吹枕风，朝臣们争论不休，一部分人认为，北羌此时求娶公主是有所图谋；另一部分人觉得，若一个公主能换得数十年和平，稳赚不赔。
前一部分人驳斥说，大启是战胜国，原本就不必牺牲公主去和亲。
后一部分又反驳说，北羌皇帝谋杀前任国君时间收服国中零散部族，可见此人野心和能力都不小，有机会修好，为何非要与他结怨？
一帮大臣吵得皇帝头昏脑涨，于是非常适时地“生病”了，用一个拖字诀暂且敷衍住了淳于念，打算先过完这个年再说。
谁知刚消停了没两日，腊月二十八日晚，忽尔答木却忽然死了。
二十九日一早，咸通馆的兵士见忽尔答木闭门不出，敲门又不应，心觉有异，推门一看竟死了，顿时吓得魂飞魄散，撒丫子奔出去禀报了礼部，礼部尚书吕述怀闻报，大冬天的冒了一脑袋汗，鞋都没穿好就进宫面圣去了。
据说忽尔答木是喝了酒，和一个妓/女行房时猝死的，也就是俗称的“马上风”。被发现时，二人皆全身赤/裸，忽尔答木双目圆睁，眼角流血，面如死灰，身体已开始发僵。而她身下那女子全身青红瘢痕，下/体流血不止，被凌/辱得只剩了一口气，未等到大夫抵达，便撒手西归了。
永康帝大怒，当即命大理寺和刑部严查此事，并***，防止事态扩大。
淳于念气冲冲地跑去皇宫，言之凿凿忽尔答木是被女干人所害，定要让大启给个说法。如今情况未明，永康帝无言以对，只得好声好气地先安抚下来。
死一个羌国俘虏不算什么，若这个俘虏的亲兄长是羌国兵马大元帅，那就另当别论了。远的不说，换俘的银子肯定是飞了，若是处置不好，还可能再次引发两国战争。
当务之急，除了要尽快查明忽尔答木死因，安抚淳于念，还要命边关守将加强戒备，预防北羌以此为由再次开战。一时间，永康帝焦头烂额，之前装的那点病竟渐渐转成了真的。
无论宫中和朝内如何愁云惨雾，年节该过还是得过，只是永康帝没心情大肆举办除夕宫宴了，命诸臣各自于家中守岁。
云筝听闻这个消息心中着实欢喜。她自十一岁去过一次宫宴后，便再没了兴趣。御膳珍馐虽好，终究不如自家人热热闹闹凑在一桌，即使是寻常菜蔬，也吃得舒心畅意。
而且，自腊月二十六那日起，除了忙着查案的刑部大理寺职官之外，众臣已歇了朝务，宗不器也闲休在家，云筝更是心情愉快，日日在两个府里招猫逗狗作威作福，过得不亦乐乎。
然而，她也有愁烦之事。便是那邹画屏，这些日子大有要和她成为闺中密友之势。
从东郊马场回来后第三日，邹画屏来云府拜访，正赶上
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