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南疆边境，落日西沉。
达瓦兰正坐在帐前用饭，他是南楚的主将之一，封号达瓦大祭司，年近三十，正当壮年，常年驻守边城，也就是南楚国与凤鸾的交接边境。
达瓦兰驻守边城的十年间，与凤鸾国小摩擦无数。他打仗深知进退，多半在阵前与南疆主将易姚相互辱骂，军士相互推搡斗殴，或者派几个前锋故意挑衅南疆巡逻兵，派人捣毁南疆瞭望台……总之都是些上不了台面的蓄意骚扰行为。
不像是真想打仗，倒像是不断试探，试探南疆守备的实力，试探凤鸾国对南疆的态度。南楚毕竟是蛮夷小国，与凤鸾实力悬殊，不可能真来讨伐凤鸾。凤鸾地大物博，黄金遍地，南疆这等边陲小城实在不起眼，但于南楚来说，南疆既是经济富足的城池，更是地理位置关键的战略要地。
凤鸾的国泰民安，只是暂时的平衡，其四面已然危机四伏，北境以北的苏蒙，西凉以西的西域，东福以东的东瀛都对其虎视眈眈。若是凤鸾被惹怒来征讨南楚，冒着被其他三国趁机围攻的风险自是不值当的。故而这几年来，南楚根本不怕凤鸾知其野心，一直觊觎南疆，挑战凤鸾底线。
副将纳得尔从远处策马疾驰而来，在达瓦兰的军帐前一拉缰绳，黑鬃烈马扬蹄急停，他顺势翻身下马，兴奋地禀报道：“大祭司，王令传回来啦！”
达瓦兰立即放下烤馕，起身接过密令，“好儿女，一路辛苦。”
纳得尔卸下盔甲，衣襟已然全部汗湿，他已经骑马疾行了三日，就为了快些把密令带到。此时，边城将士已聚集在离南疆不足三十里的荒地上，八千军马，一触即发。
达瓦兰撕开密函，抽出里面的信纸，上面只有一行简短的南楚文。她的手指有些粗糙却小心翼翼地将信纸叠起藏入衣囊中，抬眼望向那被夕阳笼罩的南疆，“传我令下，酉时三刻攻入南疆!”
翌日清晨，南楚入侵的战报已经传回京城。
南楚已越过凤鸾边里，南疆城兵临城下，即将沦陷。
女帝勃然大怒，平日里不用上早朝的在京武将也都被传唤上朝，轩辕笑颜首当其冲，骑马去守备军营当值的路上就被宫人拦下，立即掉头去了宫城。
“南楚为何突然进犯！”女帝掀翻呈上来的军报，猝尔起身，玉冠上的珠帘颤动不止，劈啪作响，“南疆都尉竟没一点防备？朕是养了一群酒囊饭袋，连南楚都敢来犯？”
兵部尚书沈栀蔚伏跪在地上，面色铁青，“回陛下，兵部失职，南疆守将易姚首战兵败，失联至今，无法得知战前细况。”
易姚是沈栀蔚的门生，南疆失守，兵部不但失责，更有徇私用人之嫌。沈栀蔚额间大汗滚落，微微偏头对太女挑眉，眼神又急又怕。
太女微微颔首，却始终没有出言维护。沈栀蔚是她的羽翼，她有心维护，却怕撞到母皇刺头，不敢贸然出头。
“南疆失守，易姚难逃其咎。待平战归来，再判不迟。现在当务之急是调兵遣将镇守南疆。”轩辕红烈上前一步，扶袍而跪，正色道：“陛下，轩辕请求出战。”
轩辕红烈已年过花甲，鬓发斑白，立身正跪在朝堂之上如沾霜雪松，毅然挺立高山之巅，傲迎凛冽寒风。众朝臣目光聚焦在她身上，仿佛又看见当年一骑红缨定江山的威武女将，亦从她斑驳的眼纹上看到轩辕儿女为国捐躯的血泪史。她是镇国将军，她是凤鸾的神话！
女帝微微眯眼，心头一颤，仿佛也是想起了当年的轩辕红烈。她们曾是煮酒夜谈的挚友，曾是志同道合的战友，可惜君臣始终有别，两人渐渐疏远，渐渐猜忌，以至到今日孤寡老人跪在堂上奋勇请缨的结局。.
但她不悔，自古君臣有道，帝王有术，若她不压制轩辕，凤鸾江山指不定要姓甚名谁。如今轩辕空有被万人敬仰的传说，给后人立下精忠报国信念，足矣。
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